Полторы тысячи лет назад они наводили ужас на всю галактику. Подобно космической чуме, они распространялись по космосу, захватывая планету за планетой и перестраивая их под свои нужды, а их обитатели просто перерабатывались в биомассу. Остановить их удалось только Галактическому Империуму в апокалиптической схватке, в которой сгорели дотла сотни миров. И казалось, что они остались лишь в анналах истории и в архивных видеофайлах ксенологов. Но… спустя полторы сотни веков они вернулись, чтобы взять реванш у Империума за своё поражение… Содержит нецензурную брань.
11 июня 4428 года Имперской Эры,
территория, контролируемая Галактическим Империумом,
Аттический Сектор,
Шестой Пограничный Квадрант,
в девяти парсеках от границы с Нейтральными Территориями,
система красного карлика Тау Кузнеца,
третья планета – Абаддон,
компаунд-комплекс горнорудной компании
«Космические минералы Кворристоуна»,
титановый рудник Эпсилон-4.
Тяжёлый шахтёрский шестиколёсный грузовой вездеход, на бортах которого была выгравирована эмблема рудодобывающей компании с Кворристоуна – КМК, шумно вздохнув пневматическими тормозами, остановился в паре метров от штабеля пласталевых контейнеров с необработанной рудой, возле которых деловито суетились трое людей и двое инопланетян в рабочих комбинезонах с эмблемой КМК, при помощи дистанционно управляемых киб-погрузчиков готовивших к отправке на посадочную платформу атмосферных грузовиков очередную партию титановой руды. В левом борту вездехода медленно открылся внешний люк и наружу показался его водитель – синекожий уроженец Альфы Центавра-IV, больше известной под своим аборигенным названием – Серета, чью макушку венчала довольно оригинальная для его расы причёска в стиле неопанка. Его рабочий комбинезон имел более тёмный окрас, а на правом предплечье виднелся шеврон бригадира шахтёров. Кобура с иглопистолетом свободно болталась на правом бедре, а к поясному ремню в районе левого бока были приторочены ножны с тяжёлым десантным ножом «Исполнитель-22», рукоять которого была тёмной от частого использования. Но не по тому назначению, про которое вы могли бы подумать.
– Здорово, парни! – прогудел центавриец на имперском стандартном, выходя из вездехода на грубую каменную поверхность проезжей части штольни, ширина которой была достаточной для того, чтобы по ней могли двигаться в две шеренги тяжёлые штурмовые бронетранспортёры «раптор». – Как вы тут поживаете? Смотрю, руды набрали туеву хучу, а?
– Да пошёл ты со своей рудой, Йор! – огрызнулся один из шахтёров – дочерна загорелый человек с дистанционным пультом управления киб-погрузчиком, платиновые серьги в ушах которого и охватывающая довольно приличного формата шею платиновая же цепочка с висящей на ней небольшой табличкой с нанесёнными на ней причудливой вязью какими-то письменами выдавали уроженца далёкой Гании. – Совсем, что ли, этот твой Пьюджа спятил?! Куда он так гонит?! Или руководство какие-то особые премиальные пообещало, что ли?!
Ганианец зло сплюнул и присовокупил к своим словам забористое ругательство на своём родном языке.
– А что такое? – не понял Йор Тассел, бригадир двенадцатого участка титанового рудника Эпсилон-4, кидая на говорившего недоумённый взгляд. – Парень работает, как положено…
– Как положено! – передразнил центаврийца ганианец, подгоняя погрузчик к вездеходу, чтобы опустить на его грузовую платформу первый контейнер с рудой. – Может, как наложено?! Этот мерасск нас тут буквально затрахал уже! Мы едва успеваем уложить очередную партию руды, как прибывает следующий хоппер с породой! Его что, дажж за жопу укусил, что ли?! Куда так гнать?! План решил перевыполнить, что ли?!
– Ну, руководство КМК никогда не скрывало, что высокие показатели и перевыполнение норм добычи играют на руку репутации компании, да и работники от этого тоже выигрывают. В плане премиальных. – Тассел потёр ладонью лоб и усмехнулся. – Но и превращать наши шахты в подобие невольничьих рудников бараханских пиратов оно не позволит. Если Пьюджа взял слишком резвый старт, я поговорю с ним.
– Я же тебе говорил, Али, – подал голос один из инопланетян – худощавый инсектоид с Вермини-VII, – что бригадир не станет потворствовать выкрутасам Пьюджи. Никому не выгодно, если мы тут свалимся с ног от усталости.
Али Камил, перекинув дистанционник из правой руки в левую, неопределённо пожал плечами и внимательно взглянул на Тассела.
– Я просто думал, что наш шеф будет ссылаться на план и на правила корпорации, – отозвался он. – Но раз так – думаю, Йор, что тебе нужно поговорить с Пьюджей. К твоему слову мерасск прислушается… особенно если ты пообещаешь завязать его длинные уши узлом на его шее.
Йор Тассел при этих словах Камила хмыкнул и поправил висящую на правом бедре кобуру с иглопистолетом.
– Только тебе лучше до него на «муле» добраться, шеф, – сказал похожий на прямоходящую крысу, только с менее резкими чертами лица, ксенос с Антигара. – Ирех сейчас километрах в десяти отсюда, в северной штольне, и метров на шестьсот ниже этого уровня. Похоже, что там очень богатый пласт титановой руды и Пьюджа собирается его до последних крох выработать. Али его предупредил, чтобы он не слишком форсировал комбайн, но ты же прекрасно знаешь мерасска. Если Пьюджа, как говорят терране, закусил удила, его сам шиист не остановит.
