Сборник рассказов о космических приключениях. Герои рассказов – молодой пилот-стажер, выпускник лётной космической академии; космический бродяга-авантюрист; бывалый рейнджер, заброшенный на Марс, и другие. Они вместе с командами отважных искателей приключений осваивают глубины космоса и покоряют планеты. Там их ждут непредсказуемые ситуации, которые требуют мужества, смекалки и везения, а также романтические встречи.
Вираж, еще вираж. Какой маневр! И вот, выход на цель. Еще немного. Зарядить торпедный аппарат! … Залп. Протонная торпеда улетела к цели. Отсчет до столкновения: 5…4…3…2…1. «Ура!» – и вопль радости огласил кабинку эмулятора. Роджер Уайт, бравый разгильдяй космической академии, вылез из виртуального тренажера. Снова уничтожен флагманский корабль готонов!
Было утро. Полутемный зал тренажеров озарилась ярким экраном на стене. С экрана смотрело неприветливое лицо Кларка Оссо, шефа академии. Роджер почувствовал недоброе.
– Уайт!!! Вот вы где! А ну марш на занятия, у вас сегодня итоговое тестирование! А за использование эмулятора в неурочное время вы протрете эмблему космофлота в корабельном доке.
– Есть, сэр – Роджер вспомнил, что он совсем не подготовился и, вздохнув, понуро вышел из зала.
Как грубо, как пошло закончились мечты! Впереди жестокая реальность. В коридоре Роджер подошел к аудитории. Занятие уже началось. Он осторожно приоткрыл дверь.
– Разрешите войти? – негромко спросил он преподавателя.
Учитель, большой металлический цилиндр, парящий в воздухе, с лицом Чарльза Дарвина на одной из сторон, неодобрительно засветился красным. Просканировав его нагрудный знак, идентифицировал его.
– Садитесь, курсант Уайт. Сегодня выпускная квалификационная работа. Приступайте, у вас немного времени – пророкотал он грозно.
Роджер прокрался к своей парте. Вот так! А он и забыл. Быстро включил настольный прибор. На электронной доске перед ним загорелись вопросы. Номер 1: перед выходом в гиперкосмос вы … «Ну, это легко. Это я мигом» – подумал Роджер. Он выбрал вариант – проверить системы герметизации; убедиться в том, что команда сидит в креслах, пристегнувшись; включена панель управления полетом в гиперпространстве. «И никто не курит в туалете» – добавил он мысленно. Номер 2: вас преследует андроид-убийца на далекой планете… – «Это что-то новенькое. Вот что выдумали, хитрецы! Ну и ответ должен быть, скорей всего, нестандартным».
Задумавшись, он отвлекся и посмотрел в окно. « Что придумать? Опыта-то у меня маловато». Вспомнились события двухмесячной давности, когда за контрабанду компьютеров, украденных у одной влиятельной фирмы (деньги были очень нужны, да они не обеднеют), за ним послали наемных убийц. Правда не андроидов, а самых что ни на есть обычных головорезов. Дело было бы совсем плохо, но тут откуда-то выскочил парень и увлек его во временной разлом, отправив на сто лет вперед. Там парень быстро сообщил, что он – сын Роджера Уайта, его сын и показал портрет мамы, некой Беатрис Ванкмейстер, блондинки со светлыми глазами и пухленькими губками. «Не проморгай ее, папа!» – воскликнул он и прыгнул обратно в разлом. Ох и натерпелся тогда Роджер на безлюдной, выжженной войной Земле. «Вот тебе благословенное будущее родной планеты!» – подумал он тогда и вернулся обратно. Лучше уж жить и учиться кое-как здесь, чем прозябать там.
Роджер переключился к реальности. Вздохнул, ответов на вопросы он не знает, теста не напишет и его отчислят …, хотя…, Роджер оглядел зал. Здесь были как люди, так и инопланетяне. К счастью гуманоиды. Академия набирала всех подряд. Были бы деньги на вступительный взнос. Вот, слева сидит один из них с большой красной головой, пыхтит, умник видать. Заглянув через плечо, он увидел ответ: «Сорвать дикорастущий банан, притаиться и сунуть его андроиду в реактивное сопло на спине». «Ну и ну! Смешно! А вдруг сработает! Эх, была – не была!» Роджер поставил галку в этом пункте. На экране загорелся зеленый свет. «Правильно! Да ну!» Недолго думая, Роджер «содрал» все, что смог увидеть у соседа слева, дожидаясь, пока цилиндр-преподаватель отвлекался на разговор с ассистентом. Умник с красной головой зашипел и пару раз пшикнул на него желтым облачком какого-то ядовитого пара, но Роджера это не волновало, он был привычным к мелким пакостям гуманоидов. Тест был закончен, студенты стали собираться и выходить.
– Курсант Уайт! На вас неурочный наряд от Кларка Оссо. Вымоете эмблему академии. «Да помню я, помню» – уныло подумал Роджер.
– Есть сэр – браво сказал он и вышел из аудитории.
В конце коридора был шкафчик уборщика. Открыв его, Роджер достал несколько ограничительных конусов и полотер. Это было круглое устройство на колесиках, размером с крупную подушку. Взяв конусы, Роджер покатил полотер, держа его за веревочку, как древние детские санки. Внизу, в цокольном этаже академии – технические помещения. Но эмблема, которую Роджер должен был вымыть, была в небольшом доке для VIP- кораблей. Пройдя коридор, он спустился в док.
