Отправка десанта должна произойти во время дежурства Митчелла, завидую ему.
Добровольцев нашлось неожиданно много — более восьмидесяти человек. Поэтому решили отправить сразу две бригады, всего шестнадцать групп по три человека. В состав десанта вошли пятнадцать женщин и тридцать три мужчины — это дало повод родиться шутке о тридцати трёх богатырях.
Челноки должны были стартовать с интервалом в пять минут, всего, для первого обследования намечено девяносто пять аномалий.
Наша вахта заканчивалась — входили члены команды второго помощника. Анатолий Петрович, спавший в прошедшие двое суток урывками, отправился отдыхать перед предстоящей вахтой. На второго помощника ложились обязанности капитана. Я отпустил свою команду, а сам остался на мостике на правах первого помощника капитана. Координацию работы групп должны были вести Леонид Фёдорович и Игорь, каждый из них работал со своей бригадой. Другой их обязанностью было фиксировать передаваемые данные. В семнадцать ноль-ноль поступил доклад из ангара о готовности челноков к вылету. Митчелл запросил подтверждение о дозаправке челнока, с которого ранее происходила расстановка ретрансляторов, получив положительный ответ, дал разрешение на вылет.
Потянулись минуты ожидания, через полчаса сверкнула звёздочка на фоне дирижабля, через пять минут другая. Два терминала переключили на камеры челноков. Вот первый челнок покинули три фигуры в скафандрах, одна из них держала сканер. Эта группа стала уплывать за границы экрана — челнок пошёл к следующей точке высадки. То же самое повторилось на втором экране. Для увеличения оперативности при высадке, перемещении и подборе групп с поверхности решено было, что все десантники стартуют с корабля в полной экипировке, пассажирский отсек воздухом не заполняется, это дает возможность свободно входить и выходить в открытом космосе, не используя шлюзования. Запасов воздуха в скафандре должно хватить на шесть часов. На работу отводилось три часа, полтора часа на перелёты туда и обратно и на время подбора. При любом исходе через четыре с половиной часа после старта должна быть дана команда на возвращение. Когда высадились последние группы, от первых уже поступили доклады о готовности к переброске на следующее место, челноки пошли на их подбор.
В течение трёх часов звучали отчёты о готовности и требования троек на перемещение. Приближалось контрольное время, а работа ещё не была закончена, мы с Митчеллом сидели как на иголках. Но вот, наконец, поступили доклады от последних четырёх групп. Я взглянул на часы, оставалось три минуты до того времени, когда Митчелл должен был дать команду возвращаться.
— Слава богу, успели. — Сказал Митчелл и перекрестился.
Навигатор Гарри Скотт повторил его жест, а Дэниэл Кен просто вытер пот со лба. Я мысленно воздел глаза к небу. Хоть я и не верующий, но вполне могу принять такую версию, что нашу вселенную кто-то сотворил. Сотворил, сам не понимая, чего натворил, не зря же физики и астрономы утверждают, что вся наша Вселенная появилась из маленькой точки. Дождавшись доклада о благополучной швартовке второго челнока, посмотрел на часы — двадцать один час сорок пять минут, да…а, представляю, что скажет Катя, она наверняка умирает от любопытства и нетерпения.
Выйдя с мостика, направился к её каюте, но в половине пути встретил Катю идущей мне на встречу.
— Серёжа! Узнала, что челноки вернулись, и пошла к тебе. Что же ты, нас выгнал, а сам остался!
— Для того, что бы вы, не отвлекали команду.
— А ты не отвлекаешь?
— Присутствие начальства не может отвлекать, присутствие начальства дисциплинирует и активизирует.
— А я просто места себе не находила, Астра часа два сидела у дверей мостика, потом вернулась в столовую. Я в это время, тоже сидела там, успокаивала нервы, съела два пирожных и выпила два стакана сока.
— Как же так, а фигура?
— Думаю, эти пирожные переварил не мой желудок, а мои нервы. Ладно, пошли ужинать, ты же ведь голодный.
В столовой через некоторое время собралась треть десантников. В итоге были заняты почти все столики. Казалось, сам воздух гудит — все обменивались впечатлениями и делились эмоциями. Те, кто был в составе десанта, обсуждали разные моменты и случаи, которые произошли после высадки, остававшиеся на корабле, хотели узнать, как там всё было.
Вошёл Рао Анкур, молодой индиец, он занимает должность техника в команде Рой Каси.
Его лицо очень красиво, у него ровная смуглая кожа. Многие из женской половины экипажа были бы счастливы, стать его парой, но Анкур, никого пока не выбрал. Нет, он не женоненавистник и его частенько видят, с кем-либо из представительниц женского пола, но связывать свою жизнь с какой либо конкретной женщиной он не торопиться.
Я встал и призывно замахал ему рукой, Анкур заметил это и кивнул. Через две — три минуты он садился на свободный стул у нашего столика.
— Добрый вечер и приятного аппетита.
— Спасибо Анкур вам того же. — Катины глаза заблестели в предвкушении интересного.
