Рей увидел Чилу, после того как их сняли в дерева и освободили. Она была молодой женщиной земного типа и мутанта в ней выдавали только полоска на лбу и волосы зеленоватого оттенка. По земным меркам Чила была красива – высокая ростом, стройная с правильными чертами лица.
– Рад знакомству, Чила, – Рей пожал ей руку. – Я не забуду, что ты сделала для нас.
– И я также, Чила, – присоединился к Рею здоровяк Донован. – Отныне у тебя есть верный друг Донован.
– Выполните свое обещание.
– Это разумеется. Ты идешь с нами, и мы составим тебе протекцию при поступлении в легион. Там нужны солдаты с твоими способностями.
– Легион? Но кто возьмет меня туда? Это элита космического десанта. А я мутант.
– И что с того? – спросил Донован. – Мы на границе Диких миров. Здесь предрассудки не действуют.
– Верно, Донован. Да и законы о чистоте крови давно отменены.
– Это так, но отношение к мутантам у землян не изменилось, – сказала Чила.
– Ну, это среди землян. Я не землянин. Это Рей у нас чистокровный.
– Брось. Донован. Я солдат легиона. Такой, как и другие. Но где Айрис? Я не вижу нашего капрала.
– С вами есть еще кто-то?
– Да, наш капрал Айрис. Она командует нашей группой.
– Женщина? Женщина командует в легионе? – удивилась Чила.
– Айрис не из легиона. Она из отряда «Смерть».
– Вот как? Но это ударный отряд космической полиции. Тогда мне опасно с ней встречаться.
– Брось, Чила. После того, что ты для нас сделала, она станет твоим другом. Но вот где она?
– Я могу это узнать.
– Как?
– Телепат может «просканировать» сознание окружающих. Я делала это в мегаполисе на Мелии, где не так просто влезть в чужую голову, из-за громадного количества представителей вида. А здесь только вы и болотники. Вас я уже знаю, осталось найти вашу подругу.
– Так просто?
– Сознание болотников отличается от человеческого.
Чила снова использовала свои способности и смогла быстро отыскать Айрис и даже связалась с ней мысленно. Та была удивлена вопросу, который прозвучал в её голове.
«Я Айрис, капрал легиона «Смерть». И мне нужна помощь. Кто вы? Вы служите Федерации?»
«Нет. Я Чила, и я только что спасла ваших солдат Рея и Донована. Мне сказали, что помощь нужна и вам, капрал».
«Я в отчаянном положении, Чила. Но странно, что вы не служите ЗФЗ. Тогда как вы сюда попали?»
«Это долгая история, Айрис. Я расскажу про это потом».
«Так это вы укротили то чудовище?»
«Да. Мне это труда не составило. Но я хочу выбраться отсюда. И Рей и Донованом обещали мне это».
«Вы человек, Чила?»
«В целом да».
«Что это значит «в целом»?
«Я мутант».
«Мутант? Ваши гены наследственные или приобретенные?»
«Наследственные», – ответила Чила.
«Насколько мутация ярко выражена в вашей внешности?»
«Не сильно. Я могу практически не выделяться среди людей».
«Значит вы человек? Земного типа? Я ведь сама не землянка».
«А кто?»
«Я с Веги».
«Вегианка?»
«Да. И я обещаю вам помощь, Чила. Но для этого вам придется спасти меня саму!»
Чила обещала и прервала контакт. Она обратилась к мужчинам:
– Вы не сказали мне про неё главного, – после ментального диалога с Айрис, Чила обратилась к мужчинам.
– Не сказали чего? – не понял Рей. – Она капрал легиона «Смерть».
– Она вегианка.
– И что? – не понял Рей. – А я землянин. И что?
– Вегиане еще более горды, чем земляне. Они гордятся своей расой и ненавидят мутантов.
– Айрис служит в «Смерти». А у тамошних служак нет расовых предрассудков. Но ты не сказала, где она?
– Её готовят к жертвоприношению.
– Что? – не поняли Рей и Донован.
– Она была в свите болотного короля, когда монстр не принял жертву. И теперь она сама должна стать жертвой змеи в Черном омуте. Вместе с королем и его ближайшей свитой.
– Но Айрис не из свиты этого короля! – вскричал Рей.
– Это не так важно. Болотники разбираться не станут…
***
Чёрный омут не имел ничего общего со Светлым омутом. Болотный народ этого места не любил. Здесь приносили в жертву не чужаков, а самих жителей болот, которых приговорил Тот, кто стоит над болотами.
Но теперь был особенный случай. Казнить собирались самого болотного короля.
Чила по пути рассказала Рею и Доновану про дикие обычаи этого народа.
– Они весьма могущественные существа, – сказала она. – Вы не смотрите на них как на простых дикарей, вооружённых копьями.
– Но они такие и есть, – высказался Донован. – Дайте мне мой АДэМ и положу их всех!
– Вот как? Они сразу уйдут на глубину в свои болота. Это амфибии, и они отлично дышат под водой. Думаешь ранее не находилось таких умников как ты?
– Ну и пусть сидят в болотах. Пока наверху будет хоть два легионера, они не посмеют высунуть свои мерзкие головы из воды!
– Их копья несут в себе смерть, – сказала Чила.
– Они не пробьют защиту. Их наконечники даже не металлические.
– Да они не из металла. Они сделаны из крепкой рыбной кости. Но болотный народ имеет сильное оружие.
– Какое?
