— Трогайтесь, вы мешаете движению, — поторопил ее Тимминс. — А сердиться нечего. С того дня, когда вы отличились на показательной операции, в госпитале не осталось никого, кто бы не болтал о ваших достижениях, промахах, компетентности и, наоборот, отсутствии оной. Кто бы не хотел заглянуть в ваше весьма туманное будущее. Обеспечить ваше присутствие на всех этих беседах возможным не представлялось. Но если вам угодно узнать, что именно говорилось о вас, во всех подробностях — то есть на серьезных дискуссиях и серьезными людьми, а не теми, кто распускает слухи по госпиталю, думаю, что О'Мара внес эти сведения в ваш психофайл и, если вы его попросите, он вам их предоставит. А может, и нет.
Но вы, вероятно, хотите, — продолжал Тимминс, как только они тронулись с места, — чтобы я пересказал вам содержание дебатов вкратце. Мой пересказ, правда, будет грешить неточностью — я опущу как самые невежливые высказывания, так и самые цветистые.
— Именно этого, — сказала Ча Трат, — я и хочу.
— Хорошо, — отозвался землянин. — С вашего позволения начну с того, что за все происшедшее несут ответственность сотрудники Корпуса Мониторов и руководство госпиталя. Во время первой беседы с О'Марой вы упомянули о том, что долго колебались, прежде чем приступили к операции из-за опасения потерять конечность. О'Мара ошибся, предположив, что речь идет только о конечности Чанга. Теперь-то он понимает, что при беседах с представителями иных видов следует обращать более пристальное внимание на истинное значение сказанного. Поэтому ответственным за вашу самоампутацию он считает в первую очередь себя.
Чувствует себя виноватым и Конвей, — продолжал Тимминс, — поскольку дал вам указание провести операцию по удалению конечности худларианина, ничего не зная о вашем строжайшем кодексе профессиональной этики. Креск-Cap полагает, что в свое время и ему следовало более подробно поговорить с вами об этом. Оба они верят, что вы могли бы стать первоклассным хирургом для особей разных видов, если вас переориентировать и подучить. А Гредличли клянет себя за то, что не заметила, как вы подружились с АУГЛ-Сто шестнадцатым. Ну и конечно, Корпус Мониторов — самые первые виновники — предложил выход, который бы всех не слишком огорчил.
— И меня перевели в эксплуатационный отдел, — закончила за него Ча Трат.
— На самом деле всерьез к этому предложению никто не отнесся, — пояснил Тимминс. — Мы не могли поверить, что вы согласитесь. Нет, мы хотели отправить вас домой.
Лишь маленькая частица сознания управляла движениями Ча Трат, заставляла двигаться вперед, обходить крупногабаритных встречных или кого-то из руководства. А остальная, большая часть была переполнена гневом к этому человеку, который шагал рядом и которого она уже начала считать своим другом.
— Естественно, — между тем продолжал Тимминс, — мы старались учесть ваши чувства. Вам интересно знакомиться и работать с представителями разных рас. Мы могли бы предложить вам место атташе по культуре или советника по делам Соммарадвы на нашей базе. Или работу на «Декарте», самом крупном исследовательском корабле, совершающем рейсы в рамках программы налаживания связей с разнообразными цивилизациями. Эта должность сопряжена с большой ответственностью. И на вас ни в коей мере не смогли бы давить ваши соммарадванские недруги.
Конечно, пока ничего гарантировать нельзя, — сказал он, — но в том случае, если бы все пошло удачно в конце концов вы могли бы выбрать для себя постоянную должность — в отделе Корпуса или в составе команды «Декарта». Мы старались сделать так, как было бы лучше для вас, друг, и для всех остальных.
— И сделали, — сказала Ча Трат, чувствуя, как мало-помалу тают ее гнев и разочарование. — Благодарю вас.
— Мы считали, что это разумный компромисс, — оправдываясь, проговорил Тимминс, — но О'Мара решил иначе. Он настаивал на том, чтобы вы остались в госпитале, были переведены в эксплуатационный отдел и как можно скорее были приняты в Корпус.
— Зачем?
— Вот этого я не знаю, — покачал головой Тимминс. — Кому ведомо, как работает мозг главного психолога?
— Зачем, — повторила вопрос Ча Трат, — мне вступать в Корпус Мониторов?
— Ах, вы об этом… — облегченно проговорил Тимминс. — Исключительно для административного удобства. В нашем ведении находится снабжение Главного Госпиталя Сектора всем необходимым и обеспечение его нормального функционирования. Всякий, кто не является пациентом и медицинским сотрудником, автоматически становится членом Корпуса Мониторов. Кадровый компьютер должен знать ваше имя, звание и номер, чтобы выплачивать вам жалованье и чтобы мы могли давать вам соответствующие распоряжения. Теоретически, — уточнил он.
— Я никогда не противилась законным приказам начальников, — начала Ча Трат, но Тиммине успокаивающе поднял руку.
