— Были, да сплыли. Что уцелело — все равно устарело. Кому нужны трехсотлетние гипердвигатели?
Алекс едва сдержался, чтобы не вскочить с места. Трехсотлетние гипердвигатели! Да коллекционеры готовы были платить за них целые состояния! Но он продолжал работать, стараясь выглядеть незаинтересованным.
Когда лейтенант ушел, пообещав забрать дроида через два дня, Алекс не выдержал:
— Дядя Гаррек, а что если в том корабле действительно есть что-то ценное?
Гаррек поднял взгляд от дроида:
— О чем ты, мальчик?
— Ну, компоненты времен Старой Республики... Я читал, что коллекционеры платят за них большие деньги.
— Читал? — усмехнулся Гаррек. — И где же ты такое читал?
Алекс покраснел, но решил сказать правду:
— В архивах аукционов. Навигационные кристаллы той эпохи продаются по десять-пятнадцать тысяч кредитов за штуку.
Гаррек отложил инструменты и внимательно посмотрел на племянника:
— Покажи.
Дома Алекс сразу же засел за компьютер, показывая дяде архивы аукционов антикварных технологий. Гаррек внимательно изучал цифры, время от времени присвистывая.
— Ну и дела, — пробормотал он. — А я-то думал, что старое железо только на переплавку годится.
— Дядя, а что если мы попробуем купить часть компонентов с того корабля? — осторожно предложил Алекс. — Как металлолом, до переработки?
Гаррек задумался. Идея была рискованной, но потенциально очень выгодной. А у него как раз были нужные связи...
— Знаешь что, мальчик, — сказал он наконец. — Поговори с отцом. Если он согласится — попробуем.
Разговор с отцом Алекс планировал особенно тщательно. Кайрен Коррен сидел в гостиной, просматривая вечерние новости, когда сын подошел к нему с серьезным выражением лица.
— Папа, мне нужно с тобой поговорить. О деле.
— О деле? — Кайрен поднял бровь. — Звучит солидно для двенадцатилетнего мальчика.
Алекс рассказал отцу о корабле, о ценах на антикварные компоненты, о возможности заработать. Кайрен слушал внимательно, время от времени задавая уточняющие вопросы.
— И дядя Гаррек согласен помочь? — спросил он в конце.
— Да. Он говорит, что у него есть связи на верфях.
Кайрен задумался. В последние месяцы его собственные дела шли неплохо — связи среди контрабандистов приносили стабильный доход. Он чинил их корабли, получая за это в разы больше, чем на официальной работе. При этом старался держаться подальше от откровенного криминала — просто ремонт, ничего более.
— Это серьезные деньги, сын, — сказал он наконец. — И определенные риски.
— Но мы же ничего не крадем, — возразил Алекс. — Просто покупаем металлолом до переработки.
— Технически ты прав, — согласился Кайрен. — Хорошо, поговорю с Гарреком.
На следующий день братья Коррены встретились в мастерской после закрытия. Гаррек разлил по стаканам кореллианский виски и серьезно посмотрел на брата.
— Кайрен, дело рискованное, но выгодное, — начал он. — У меня есть человек на складе утилизации. За правильную сумму он может продать нам часть компонентов как металлолом.
— Сколько? — спросил Кайрен.
— Пять тысяч кредитов взятки. Плюс официальная стоимость металлолома — еще тысяча. Итого шесть тысяч вложений.
— А потенциальная прибыль?
— Если мальчик прав насчет цен — от ста до двухсот тысяч кредитов.
Кайрен присвистнул. Такие деньги могли кардинально изменить жизнь семьи.
— Но есть моральная сторона вопроса, — добавил он. — Это все-таки взятки...
Гаррек махнул рукой:
— Кайрен, очнись! Посмотри, что происходит вокруг. Республика гниет изнутри. Коррупция на всех уровнях, бюрократы воруют миллионы, а простые люди едва сводят концы с концами. Ты думаешь, кто-то переживает о нашей морали?
Он сделал глоток виски и продолжил:
— Мы не крадем. Мы покупаем металлолом, который завтра все равно переплавят. Просто покупаем до переработки, а не после. Все честно!
— Но взятки...
— А без взяток в этой системе ничего не работает, — перебил Гаррек. — Ты же видишь, что республика летит к чертям! Полное разложение! Запомни мое слово — все закончится очень плохо, и скорее рано, чем поздно. Нужна подушка безопасности!
Кайрен молчал, обдумывая слова брата. Тот был прав — система действительно трещала по швам. Коррупция, бюрократия, несправедливость на каждом шагу.
— К тому же, — добавил Гаррек тише, — у тебя есть связи среди контрабандистов. Ты уже не совсем чистый, брат. Так почему бы не заработать на этом?
— Я просто чиню корабли, — возразил Кайрен. — Не спрашиваю, что они перевозят.
— Именно. И здесь то же самое — мы просто покупаем металлолом. Не спрашиваем, откуда он взялся.
Кайрен допил виски и кивнул:
— Хорошо. Но действуем осторожно.
— Разумеется, — улыбнулся Гаррек. — У меня есть план.
Автоматический перерабатывающий завод Кореллианских верфей работал круглосуточно, методично превращая отслужившие свое корабли в стандартные слитки металла. Огромные манипуляторы захватывали корпуса, разрезали их плазменными резаками на управляемые куски, после чего конвейерная система подавала металл в плавильные печи. Весь процесс контролировался автоматикой — от момента поступления корабля до выхода готовых слитков требовалось не больше восьми часов.
