Он сел на основательный деревянный стул с высокой спинкой, придвинутый практически вплотную к телевизору, и нажал на кнопку под экраном. Тяжёлый телевизор в старинном резном корпусе зашипел, по увеличенному линзой экрану побежали помехи. Упалыч взял лежащие рядом пассатижи и принялся с их помощью щёлкать каналами, издавая переключателем громкий хруст.
– Ага. Идут уже новости, – сказал он и уставился в экран.
В телевизоре появилось мутное чёрно-белое изображение диктора, который вещал, читая лежащую перед ним бумажку:
– … перевернулся и планирует пойти ко дну. Все сто тысяч пассажиров лайнера считаются пропавшими без вести. Его Величество император Семён Иванович Дудиков в кратчайшие сроки лично наказал всех виновных и распорядился спасать пострадавших. На помощь терпящему бедствие судну спешит трёхмачтовый ледокол "Пипец России".
Муть за спиной диктора поменяла узор – видимо, в студии сменился фон, хотя разглядеть рисунок на экране было невозможно.
– Надо же, – пробормотал Упалыч, обернувшись к нам. – Лично распорядился!
– Кхе, – сказал Вам Кого. – Интересно, как ещё он мог распорядиться.
– И лично наказал, заметьте! – заметил Йок.
– Неужто розгами? – предположил Пахом.
– Есть много способов, – вставила Цирикс.
Йок захихикал и чуть не свалился с валика. Упалыч приложил палец к губам и зашипел.
– На Удодинской птицефабрике удодов, – продолжал диктор, – побит рекорд по жирности птичьего молока утреннего удоя. Массовая доля жира в молоке достигла уже девяноста шести процентов. В планах руководства как минимум двукратное повышение этих показателей до конца текущего дня.
– Это же только представьте себе, какой темп! – восхитился Упалыч.
– Представляю себе молоко такой жирности, – сказал Вам Кого.
– Так у них удоды будут камнями скоро доиться, – поддакнул Йок.
– А что такое «доиться»? – спросил Пых.
– Как-нибудь покажу, – сказала Цирикс.
Упалыч зыркнул на нас недобро, но промолчал.
– А теперь к международным новостям, – сказал телевизор. – Планета Тяпи продолжает свою политику наращивания военной мощи. Как стало известно нашей внешней разведке, они выпустили очередной космический танк, способный летать на батарейках. Министерство внешних сношений Земли готовит ноту протеста.
– Агрессоры, – проворчал Упалыч. – Когда они уймутся, наконец?
– Что за планета такая – Тяпи? – не понял Вам Кого.
– Да нет такой планеты, – ответил Йок. – Я все планеты знаю. Так, надо же что-то в новостях рассказывать, вот и выдумывают названия позаковыристей.
– Я и чудней могу придумать, – вмешался Конотоп. – У меня же с верблюдами здорово получалось.
– Тише! – возмущённо воскликнул Упалыч. – Сейчас Семён Иваныч будет выступать.
На экране возникло изображение человека, сидящего за тяжёлым дубовым столом в короне и мантии. Лицо было трудно рассмотреть, но было ясно, что царь небольшого роста и ничем особенным не выделяется.
– Сморчок какой-то, – проворчал Вам Кого, но, почуяв на себе недоброжелательный взгляд Упалыча, примолк.
– Граждане Земли! – заговорил Дудиков. – Наша планета находится в тяжёлом положении. Нас окружают многочисленные враги, цели которых нам неизвестны, но намерения открыто враждебны и агрессивны. Всё, что мы им можем противопоставить – это нашу сплочённость и умение работать. Чем больше мы будем трудиться на благо планеты, чем больше отдавать, тем прочнее будет наша броня, и тем дальше будут стрелять наши пушки. Я не исключаю провокаций, диверсий и саботажа. Поэтому призываю вас быть бдительными. Не только по отношению к чужакам, но и ко всем, кто проявляет слабину, позволяет себе сомневаться в наших великих целях или просто плохо работает. С такими людьми надо обходиться жёстко. Как минимум брать на заметку и сообщать в соответствующие органы. Объявлять общественное порицание, бойкот и унижать всеми возможным способами, а в некоторых случаях и уничтожать. Сейчас не то время, когда мы можем проявлять слабость. Мы все должны действовать как один, исполняя общую волю. И я здесь как раз для того, чтобы указать, в чём именно заключается эта воля. Сейчас нам нужно быть как можно сильнее. Конечно, придётся напрячься и как следует затянуть пояса. Но каждая единица, собранная в виде налогов и штрафов, пойдёт на укрепление нашей планеты и её устрашающей обороноспособности. Спасибо вам за понимание и поддержку!
– Ну до чего же мерзкий тип, – сказал Вам Кого.
– Зато обороноспособность просто-таки устрашающая, – подтвердил Конотоп. – Я бы даже сказал, феерическая.
– Слово интересное, – заметил Пахом. – Семь букв «о».
– Семён Иванович, – сказал Упалыч, нахмурившись, – великий человек. Он столько для людей сделал, что и не сосчитать.
– Что, например? – уточнил Вам Кого.
– Он защищает нас от врагов, – ответил Упалыч. – И хоть какая-то стабильность при нём. Надежду он людям даёт.
– Надежду – это да, сколько угодно, – согласился Вам Кого. – Сейчас отдайте последнее, а потом, когда-нибудь, будет хорошо.
– Так ведь враги кругом! – Упалыч выпучил глаза и развёл руками с растопыренными пальцами. – Разве же не видите, что творится?
