Водитель кивнул. Курс платформы отклонился вправо. Город приближался, и я начинал, наконец, в полной мере ощущать, что я не на Земле. С одной стороны, всё было похоже – стекло, камень, металл, огни реклам, с другой – всё выглядело необычно и слишком современно для Москвы. Стекло разных оттенков принимало совершенно неожиданные формы, а некоторые здания состояли целиком из синеватого стекла, представляя собой перевёрнутые вытянутые капли.
– Это храм, – прокомментировал Вам Кого, когда мы проплывали мимо одного из них.
Камень, если это вообще был камень, блестел, переливался и сверкал, узоры прожилок на поверхности шевелились, словно сооружения были живыми.
– Клуб вечности, – сказал Вам Кого. – Нечто вроде дома престарелых.
Металл, пожалуй, ничем особенным не отличался от земного, разве что нигде нельзя было разглядеть ни скола, ни капель сварки, ни ржавчины – идеальные зеркальные поверхности без изъянов, в которых отражались пролетающие платформы, флаеры, транспортные средства вроде старинных кораблей, которым я не успел придумать названия, огни окон и реклам.
– А император где живёт? – лениво поинтересовался я.
– Какой император? – Вам Кого нахмурил отсутствующую часть лба.
– Это же столица Империи Седьмой Плиты? Тогда должен быть император.
– Хм. Никогда не задумывался, – сказал Вам Кого. – Но, уверяю вас, у этой империи нет императора, и не было никогда, – этими словами он погрузил меня в состоянии отрешённой задумчивости.
Реклама, кстати, выглядела вполне по-нашему, если не обращать внимания на незнакомый язык и причудливые логотипы. Один из щитов, парящий прямо в воздухе над улицей, изображал толстых мужчину, женщину и ребёнка, покрытых каплями пота, рты которых были набиты едой до такой степени, что она вываливалась на стол, а глаза просили пощады.
– Что там написано? – полюбопытствовал я.
– Где? – не понял Вам Кого, но, отметив направление моего взгляда, прочёл: – «Один раз попробовав «Крекс», вы не сможете остановиться!».
– А что такое «Крекс»?
– Марка искусственных яиц, – ответил Вам Кого. – Неплохие, надо признать. Скорлупа даже фекалиями пахнет.
– Приехали, – сообщил водитель, опустив платформу возле огромного ярко-жёлтого здания со шпилем.
– Сколько? – спросил Вам Кого.
– Три, – ответил ящер.
– Помилуйте, – возмутился Вам Кого, – неделю назад было полторы!
– Жена, дети, рэкет, профсоюз… – начал перечислять водитель.
– А! – раздосадовано махнул рукой Вам Кого, и нажал пару кнопок на миниатюрном устройстве, извлечённом из кармана. – Берите.
Ящер удовлетворённо кивнул. Мы спрыгнули, и платформа, резко сорвавшись с места, взмыла в воздух.
Асфальт под ногами приятно пружинил и излучал слабый синеватый свет.
– Вам надо пропуск выписать, – вспомнил Вам Кого.
Мы прошли сквозь стеклянные вращающиеся двери и оказались в просторном безлюдном холле, ничем не отличающемся от тех, что я видел в земных гостиницах, кроме, разве что, небольшого робота-уборщика, который ползал по каменному полу, ожесточённо тёр его тряпкой и ворчал себе под нос. Вам Кого оставил меня возле входа, скрывшись за одной из дверей, а через пару минут уже вернулся и протянул мне пластиковую карточку с моей фотографией.
– А фотография-то откуда? – изумился я.
– Из вашего досье, – бесхитростно ответил Вам Кого. – Пойдёмте. К сожалению, на дворе ночь, так что мы не сможем прямо сейчас доложить Председателю. Ничего, зато выспитесь. Вы не против переночевать у меня?
Я был не против. Турникет пропустил меня внутрь, как только я приложил карточку к жёлтому глазку. Мне не пришлось даже задуматься – всё произошло так же, как если бы я входил в метро.
Лифт поднял нас на двадцать второй этаж за минуту. Вам Кого уверенной быстрой походкой направился по коридору, петляющему в недрах здания, и я еле поспевал за ним.
– Ну, как впечатления? – спросил он, открывая дверь ключом. – Слишком много всего, да?
– Для одного дня – чересчур, – признался я.
– Ну и ложитесь спать, – посоветовал Вам Кого. – Я посижу ещё, выпью. Если хотите, присоединяйтесь, – я покачал головой. – Можете лечь на диване, одеяло вот, если нужно.
Жилище Вам Кого представляло собой небольшую однокомнатную квартиру, в которой не ощущалось ничего неземного. Я присел на кожаный диван, затем прилёг, скинув кроссовки. Потекли мысли.
Вам Кого сидел за столом перед монитором компьютера, пил водку из пластикового стаканчика, закусывая маринованными огурцами, листал что-то на экране и иногда выдавал краткие фразы, комментируя прочитанное.
– Тонтны объявили независимость… Вот ведь не сидится спокойно… Прокурор Докучай погиб от взрыва зонтика… Жалко, я его помню, забавный был чудак… Изобрели гидравлические лыжи… Любопытно…
