Скоро, однако, пришлось эти занятия оставить – поступили сообщения, что эскадра лаков движется к Эгозону, и Империя решила выдвинуть ей навстречу свой флот. Вам Кого предпочёл возглавить его лично, прихватив с собой Сам Дурака в качестве военного советника и меня – видимо, в качестве собутыльника, коим я становиться никак не хотел, хотя чаще всего и уступал его предложению выпить.
Вылетели мы позавчера, и в тот же день вышли на позиции, находящиеся в прямой видимости от эскадры лаков. На этом всё и закончилось. Лаки остановились, мы тоже. Ни одна из сторон в сражение вступить не решалась, так что два огромных флота висели в космосе, изучая друг друга всеми возможными способами, и испытывали чужое терпение.
– Почему они не нападают? – спросил я.
Вам Кого пожал плечами.
– А мы почему?
– А смысл? – задумчиво произнёс Вам Кого. – Видите ли, Володя, у флота лаков – мощное защитное поле. Шансы его пробить невелики. Мы долгое время соперничали в развитии вооружений, а ещё больше – в развитии средств обороны. Мы изобретали снаряды, способные преодолевать поле противника, а противники один за другим – поля, защищающие их от новых снарядов. Вроде бы игольчатые пули могут преодолеть это поле, но никакого серьёзного ущерба им они не нанесут…
– И что же мы будем делать?
– У нас давно не было настоящей войны, так что я не знаю. Все предыдущие кратковременные стычки выигрывались либо за счёт внезапности, либо хитростью… Первое в данном случае не подходит, на второе у меня, хм, видимо, мозгов не хватает… Короче, Володя, мне это надоело.
Вам Кого размял плечи, развернулся лицом к низенькому, с густыми бровями капитану Дубудаму, стоящему невдалеке в ожидании распоряжений, и скомандовал:
– Капитан, готовьте все орудия к бою. Дадим им короткий, но как можно более мощный залп. Проверим слабые места.
– Слушаюсь, господин Председатель!
Капитан подошёл к пульту и начал отдавать команды: некоторые текстом с клавиатуры, некоторые – голосом в микрофон:
– Двенадцатый – сороковому, извлекайте свои ядра!
– Сороковой – двенадцатому, ядра извлечены, – доносилось из динамика.
Вам Кого удовлетворённо кивнул и вновь обратился лицом к иллюминатору.
– Мы готовы, Председатель, – сказал Дубудам. – Прикажете стрелять?
– Извольте, – ответил Вам Кого.
– Огонь! – скомандовал капитан в микрофон.
Грохнуло. Корабль вздрогнул, и чёрный космос за иллюминаторами озарился тысячами разноцветных вспышек.
– Самый красивый фейерверк, что я когда-либо видел, – прошептал я. – Видите, вон там зелёные огонёчки рассыпаются?
– Это наши флистерные боеголовки разбиваются о защитное поле, – пояснил Вам Кого. – А вон те красные змейки, которые вспыхивают слева – это днехт, который растёкся по невидимому защитному контуру. Так что, как видите, мы потратили деньги налогоплательщиков совершенно впустую. Хотя… Капитан, мне кажется, вон тот маленький корабль повреждён?
Я не понимал, как Вам Кого что-то разглядел – для меня флот лаков представлялся скоплением тусклых звёздочек, но капитан подтвердил:
– Компьютер утверждает, что слегка задета антенна.
– Такими темпами мы один кораблик, наверно, совсем лишим связи, если израсходуем все боеприпасы, – сказал Вам Кого.
Автоматические двери рубки разъехались, и вошёл Сам Дурак, держащий в руке злополучный меч.
– Стреляли? – спросил он.
– Да, – отозвался Вам Кого. – Протестировали вооружение. Толку ноль и ноль в периоде.
Компьютер на пульте капитана запищал.
– Сообщение от лаков, Председатель, – сообщил он.
– Зачитайте, пожалуйста, – попросил Вам Кого.
– Читаю… «Досточтимые ходунцы! Вашим жизненным целям стрельба не отвечает. Мы имеем вашу Плиту, которая уже исследуется специалистами, а также нашу несокрушимую Вторую, которая в мгновение способна деформировать ваши тела в нежизнеспособную плоскую конструкцию. Верховный Адмирал лаков Ггу-Ффу».
– Враки, – сказал Вам Кого. – Если бы могли, давно бы деформировали. Они сами плохо умеют со своей Второй Плитой обращаться. Хотя, надо признать, как оружие она имеет чрезвычайно большой потенциал.
– А кто такие ходунцы? – не понял я.
– Это мы, – ответил Вам Кого. – Потому что не летаем. А вот положение действительно серьёзное. У лаков есть две Плиты, у нас – ни одной. Это всё равно как если бы во время холодной войны у Советского Союза всё ядерное оружие украли.
– Вы и про холодную войну знаете? – удивился я.
– Я всё про Землю знаю… – ответил Вам Кого, усмехаясь.
– Есть идея, – сказал Сам Дурак. – Рискованная, правда. А что если послать небольшую диверсионную группу на «Лакеру»? В лучшем случае отобьём Плиту, в худшем – взорвём корабль, а Плиту отправим к нам – есть же команда перемещения, насколько мне известно?
Вам Кого кивнул:
– Есть. Только как вы проберётесь на «Лакеру»? Во-первых, защитное поле. Во-вторых, корпус корабля. Не консервным же ножом его вскрывать. Да и диверсионная группа – это сильно сказано. Вы видели наших молодцов? Потеряют оружие, поднимут кучу шума, попадут в плен, а потом веди переговоры об их трупах – Синее Пламя, прости мне кощунство.
