Космоопера. Человечество готовится к ужасной войне с превосходящими в технологиях инопланетянами. Ещё не зажили раны гражданской войны человеческих колоний за независимость от Земли, но объединённый Космофлот поднимает боевые знамёна. Пока фиане спасаются бегством от разумных хищников, пока цивилизация упрямых миносов гибнет в безнадёжной борьбе... Пока капитан космической полиции Редхат жаждет отомстить за предательство другу детства, ставшему самым дерзким командором космических пиратов... В центр переплетения различных интересов попадает молодой человек, который слышит песни инопланетянки по имени Аритайя. Завершённый черновик. Отлежится - буду делать чистовик.
В чёрном и безнадёжно бездонном, как её меланхолия, космосе застыл навеки фейерверк звёзд, и только музыка Рахманинова несла её сознание и покачивала бортовые огни патрульного катера космического департамента полиции.
- База вызывает борт двадцать один двенадцать! Капитан Редхат, ответьте базе!
- Все двенадцать сотен статей уголовного кодекса тебе в твой чёртов утренний кофе! - рявкнула капитан Виктория Редхат, выныривая из музыки в реальность, и вдавила кнопку радиосвязи. Пяткой, потому что ноги уже на пульте управления, а рукам туда ещё тянуться лень.
- Редхат - базе: принимаю вас на 80! - рявкнула она.
- Ситуация в секторе Кирибея-три!
- Принято! Запрашиваю целеуказание, координаты, и уровень полномочий!
- Координаты загружены. Объект на позывные не отвечает. Конструкция однозначной идентификации не поддаётся, но по тоннажу тянет на крупный транспорт. По оперативным данным на борту субъект под оперативным псевдонимом 'Волк'. Предположительно, сейчас он ожидает там курьера с товаром. Как приняли?
- Принято, база!
- Уровень полномочий - третий! Третий уровень полномочий и ни йотой больше! Повторяю: действовать согласно инструкции, наблюдение, выявление преступных связей! Никаких ядерных фугасов, Редхат! Как поняли, подтвердите!
Тупые ублюдки! Крупный транспорт, как же! Если там Волчёнок, он же Волков Сергей, то эта треклятая 'конструкция', которая 'однозначной идентификации не поддаётся' - не меньше чем крейсер! Наверняка вооружённый на одной из тех помоек, что зовутся 'базами скрытого дислоцирования непримиримой оппозиции', алиены их пожри!
- Принимаю вас где-то на 60, база, тут какие-то помехи пошли... - бросила сквозь зубы капитан, и отключила дальнюю связь.
- Ты, канцелярская крыса, свою попу инструкцией прикрыл - вот и успокойся! А теперь я буду работу работать! - рыкнула капитан в онемевшие микрофоны. И подключила внутреннюю связь.
- Слушать в отсеках! По местам стоять! К смене курса товсь! Кирибея-три. Боевое расписание. Будут танцы, ребята!
- Ай-ай, кэп, мэм! Машинное тов! Навигация тов! - понеслись доклады на мостик.
- К танцам тов, кэп, мэм! - доложил оружейник. - Какую музыку ставить?
- 'Слёзы Сатаны' на направляющие, - выдохнула капитан. В отсеках повисла недоверчивая тишина.
- Вы слышали приказ! У нас на борту реквизированные запрещённые игрушки, подписанные к утилизации - вот и утилизируем!
- Есть 'Слёзы Сатаны', кэптан, мэм! Шевелитесь, ленивые обезьяны! Фугасы на направляющих!
- Первый, второй - товы!
- Кормовые товы!
- 'Незабудки' в кассетах к пуску товы! 'Светляки' в шахте!
- Батарея тов!
Маленькая команда маленького патрульного катера сыпала докладами готовности, но капитан их не слышала. Их капитан сейчас была далеко. Далеко и давно. В обшарпанных стенах специального интерната для беспризорных. Она смотрела сквозь грязное, разбитое и заклеенное бумажным скотчем стекло, на умирающий город под грустным химическим дождём. Рядом стоял худенький подросток с большими щенячьими глазами, и сжимал её ладошку в своей руке так, будто держал маленькую птичку, которую боялся раздавить, но не мог позволить вырваться. Сергей Волков - Серый Волчонок.
- 'Вот, значит, как мы встретимся. И теперь ты мне станцуешь, Серый! Ты станцуешь, а я сыграю музыку!' - мрачно подумала капитан Редхат, возвращаясь в настоящее.
- Орудийная! - бросила в микрофоны капитан.
- Слушаю!
- Не стрелять! Без моей команды - не стрелять! Держать готовность! В отсеках пристегнуться! Старт!
В чёрном и безнадёжно бездонном, как неизбывная тоска её сердца, космосе застыл навеки фейерверк звёзд, и только музыка Рахманинова подпевала маршевым двигателям храброго патрульного катера, ложащегося в боевой разворот.
...
Несколько дней спустя:
'Что же не так? Что-то не так!', - билась пленённой птичкой испуганная мысль, метался взгляд по экранам радаров. Тревожно.