Мистер Рэнсом захрюкал, как голодная свинья у корыта. Тогда она схватила его за волосы и дернула так, что ему пришлось поднять голову. Девушки в непристойных фильмах обычно насмешливо ухмыляются, когда делают что-то подобное. Но Сидни выглядела уязвленно-беззащитной.
– Скажи! – повторила она.
– Я люблю тебя, – ответил он задыхающимся хриплым голосом.
Она крепче вцепилась в волосы мистера Рэнсома.
– Повтори.
Возможно, это был приказ, но слово прозвучало как мольба. Мне показалось, что она готова была вот-вот разрыдаться.
– Я люблю тебя, Сидни, – еще раз сказал мистер Рэнсом.
Свободной рукой Сидни потянулась назад и расстегнула лифчик. Бретельки соскользнули по плечам на руки. Мистер Рэнсом издал еще один приглушенный голодный звук у ее груди, и она вскрикнула словно от боли. Крик сестры испугал меня, и я выронил фонарик. Он с грохотом упал на пол, и блестящие глаза Сидни распахнулись от удивления и страха.
Она отпустила голову мистера Рэнсома, и ее взгляд встретился с моим.
– Ной?
Мистер Рэнсом начал оборачиваться, и я пустился в бегство. Я слышал шум погони, когда пробирался по лабиринту обратно на парковку, но я был маленьким, полностью одетым и напуганным, поэтому мне удалось от них оторваться. Мой Друг ждал меня там, где я его оставил, и я немедленно бросился в его объятия.
– Отнеси меня домой, – попросил я.
Меня вновь окутало теплом, когда существо запахнуло свой плащ, после чего мои ноги оторвались от земли.
Мы приземлились, как мне показалось, уже через секунду. Существо распахнуло плащ, и я шагнул обратно в знакомый мне атриум. Я наклонился вперед, смутно осознавая, что существо присело рядом и стало царапать что-то мелом на бетоне. Как только голова прояснилась, я потянулся к окну, собираясь его открыть, но лапа существа вновь опустилась на мое плечо, и все опять стало расплывчатым. Я стряхнул его с себя.
– Что? – спросил я. – В чем дело?
Существо указало на пол, и я прищурился, чтобы разглядеть буквы в темноте: «ВНУТРЬ?»
– Нет.
Существо фыркнуло, нацарапало еще два слова и опять посмотрело на меня.
Оно трижды подчеркнуло второе слово, и на третьем ударе мел сломался. Существо буквально умоляло всем своим видом: и сгорбившейся позой, и тяжким изгибом шеи.
– Нет, – повторил я и сильно помотал головой.
Оно не пыталось остановить меня, когда я открывал окно и пролазил внутрь, но исчезло к тому времени, когда я обернулся, чтобы задернуть штору.
Спустя какое-то время домой вернулась Сидни. Она подошла к моей комнате и остановилась. Я видел тени от ее ног в щели под дверью. Она дышала так громко, будто только что закончила бежать марафонскую дистанцию, делала глубокие хриплые вдохи и неравномерные прерывистые выдохи. В конце концов она ушла.
Весь следующий день я двигался будто на автопилоте, иногда «выключаясь» как во время уроков, так и после школы. Остаток дня я провел в подсобке «Стука в ночи» за рассеянным чтением старых выпусков журнала про Арчи, пока не услышал, как Салли с кем-то разговаривает. Ее собеседник рассмеялся, и я сразу понял, что это мистер Рэнсом. Мне тут же ужасно захотелось сбежать. Я даже оглядел помещение в поисках запасного выхода, но так и остался сидеть на стуле, когда Салли сказала:
– Конечно! Давайте пройдем в подсобку.
Мистер Рэнсом ввалился в комнату с огромной коробкой в руках.
– А вот и наш парень! – воскликнул он с наигранным весельем.
Коробка была такой большой, что в нее запросто можно было засунуть ребенка – если проявить творческий подход к делу. Мистер Рэнсом встал на проходе, преградив мне путь к бегству.
– Как я рад, что ты здесь, – сказал он. – Я кое-что для тебя припас.
Он поставил коробку на стол и сделал шаг назад.
– Взгляни!
Я отложил комикс и встал со стула. Затем потянулся к коробке, но замер на полпути.
– Не бойся, она не укусит, – сказал мистер Рэнсом с чуть заметным раздражением в голосе.
Я протянул руки, открыл коробку и ахнул, увидев ее содержимое. Внутри оказалась «Пещера Бэтмена». Та самая игрушка, о которой я мечтал много недель, теперь стояла прямо передо мной.
– Нравится? – спросил мистер Рэнсом.
– А разве это не игрушка вашего сына?
– Раньше была, – ответил он. – Но у него и так их слишком много. А я видел, как заблестели твои глаза, когда вы ко мне приезжали.
Мистер Рэнсом приподнял бровь, ожидая моего ответа.
Я вытащил руки из коробки.
– Это очень здорово, мистер Рэнсом, но у меня все равно нет Бэтмена, – сказал я. Это была ложь, но как я мог объяснить, откуда он у меня взялся? – Без него в «Пещеру» не поиграешь.
Мистер Рэнсом вздохнул.
– Я хотел подарить тебе и Бэтмена Кайла, но, как ни старался, так и не нашел. Я знаю, что Кайл не увозил его с собой, и ко мне никто не заходил в гости с тех пор, как приезжала ваша семья… Ты точно его не брал?
– Я не воровал Бэтмена, – быстро проговорил я.
– Я умею хранить секреты, если ты об этом переживаешь. А как насчет тебя, Ной?
Я посмотрел на игрушку и ничего не ответил.
