В этот момент Серый резко развернулся и направился прямо к нам. Мужчина подошёл, остановившись в полушаге. Вблизи он казался ещё более необычным — холодные серые глаза, ни одной лишней эмоции на лице.
— Товарищ Громов? — спросил он коротко.
— Так точно.
— Пройдёмте со мной.
И не предложил, а будто бы приказал. Катя насторожилась, но я слегка тронул её локоть, мол, не вмешивайся.
— А вы кто? — спросил я спокойно.
— Нам нужно поговорить, это важно, — он повернулся и пошёл, даже не проверив, следую ли я за ним.
Мысленно хмыкнув, я шагнул за ним. Ну, пошли, товарищ загадка…
Мы вошли в небольшой кабинет с голыми стенами, заставленными шкафами с папками. Серый закрыл дверь, жестом предложил сесть, сам же остался стоять, прислонившись к подоконнику. Его пальцы механически поправили складку на рукаве — точное, выверенное движение.
Он достал пачку «Казбека» и протянул мне:
— Курите? — спросил он, уже зажигая спичку.
— Нет, — ответил я и услышал от Серого неопределённое хмыканье.
— В авиации многие курят. Снимает стресс, — он сделал первую затяжку, выпустил дым в сторону окна. — Вы откуда, товарищ Громов?
— Местный, — ответил я и откинулся на спинку стула, расслабившись.
— Почему именно этот аэроклуб?
— Ближайший к месту жительства.
Он чуть прищурился, будто проверял, не вру ли. Серый снова затянулся, потом неожиданно сменил тему:
— Вы прежде интересовались космонавтикой? — вопрос прозвучал небрежно, но я почувствовал подвох.
— Как и все, наверное, — ответил я. — После полёта Гагарина.
— А что именно вас заинтересовало?
Я сделал вид, что задумался. По мне, так вопрос был очень странным
— Сам факт, — после недолгой паузы проговорил я. — Человек в космосе — это же прорыв.
Серый моргнул — дважды, будто снимая невидимые пылинки с ресниц, а затем вдруг спросил:
— На собеседовании вы упомянули о «разных типах траекторий». Не каждый мальчишка с улицы знает такие тонкости.
«Чёрт. Значит, Шапокляк дословно протокол зафиксировала,» — подумал я, но вслух сказал другое:
— Это я нашёл в книге Шкловского «Вселенная, жизнь, разум» в районной библиотеке, — пожал я плечами. — И «Занимательная физика» Перельмана. Там про космос много интересного.
— Издание Шкловского — 1962 года, — тут же парировал Серый, постукивая пальцем по подоконнику, — оно содержит лишь общие рассуждения о космонавтике. Но там нет технических подробностей о баллистических траекториях.
Вот гад… Не просто так он спрашивает. Так, серьёзные разговоры, значит. Главное — продумать ответы и не выдать себя.
— Неужели вы вот так все научно-популярные книги наизусть знаете? — я сделал вид, что удивился. — Тогда помните, что в «Юном технике» за прошлый год была серия статей Циолковского с расчетами.
Серый слегка наклонился вперед, и свет из окна лег жесткими тенями на его лицо:
— Циолковский умер в 1935 году. Его работы переиздавались, конечно, но без современных технических подробностей. Вы говорите о вещах, которые не обсуждают в открытой печати.
Я сделал паузу, будто обдумывая ответ, затем улыбнулся:
— Вот в чём дело. Просто я встретил в библиотеке бывшего инструктора-лётчика. Он мне многое объяснял о траекториях, мы увлеклись разговором. А что касается космоса… — я развел руками, — ну люблю я эту тему.
Серый снова вынул из кармана пачку сигарет, закурил, выпустив струйку дыма в сторону окна.
— Любопытно… Очень любопытно. Случайный знакомый бывший инструктор-лётчик, Шкловский, Перельман… — он сделал паузу, — и при этом вы прекрасно разбираетесь в современных космических программах. Не находите это странным?
— Нахожу, что у нас прекрасная система образования, — парировал я и улыбнулся. — И библиотеки хорошо наполняются.
Он внезапно перешёл на другой фланг:
— Вы уверенно говорили с Дмитриевой о схемах выведения на орбиту. Как вы считаете, какой угол атаки оптимален для… — он на секунду замялся, подбирая слова, — … определённых высотных режимов?
Ловушка. Мы с Катей такие темы и близко не обсуждали, да и в 64-м такие детали не печатали даже в спецлитературе. Я усмехнулся:
— Товарищ, вы меня переоцениваете. Мы с Катериной обсуждали статью из газеты. У меня как раз не было такой газеты. Там было написано о подготовке наших космонавтов к будущим рекордам.
Тишина повисла на несколько секунд. Серый неожиданно оттолкнулся от подоконника и сел напротив, сцепив пальцы.
— Вы… необычный человек, Громов. Слишком подготовленный для своего возраста. Слишком… — он поискал слово, — … уверенный.
Всё-таки решил выражаться мягко. Пока или…? Я встретил его взгляд:
— Спасибо. Но я просто хочу летать. Если это проблема — скажите прямо.
Он вдруг улыбнулся, впервые за весь разговор. Сухо, без тепла.
— Проблема? Наоборот. Такие кадры… ценятся, — сказал он, не отрывая от меня взгляда. — Вы умеете отвечать, не отвечая, товарищ Громов.
Я промолчал. Серый с полминуты смотрел на меня изучающе, а затем резко сменил тему:
— Почему же аэроклуб? С такими знаниями вам прямиком в МАИ.
— Люблю, когда теория с практикой идут вместе, — пожал я плечами. — А вы почему интересуетесь?
Серый замер на секунду. Он явно не ожидал встречного вопроса.
