– Не буду спорить, Тигран-сан. Надо посмотреть на поведение «мурекса». Я бы послал к нему беспилотники с программами контакта, начал бы облёт и понаблюдал за реакцией.
– Надо спасать Курта, – тихо проговорила Елизавета.
– Он там, – кивнул на виом кают-компании Посохин.
– Где?
– Мы видели, что «голем» нырнул в дырку на голове «раковины». Курт сейчас где-то внутри Вестника. И мне это очень не нравится.
– Я вас понял, – сказал Вересов. – Идей у вас нет. Давайте поработаем над изменением программы контакта. Когда мы летели сюда, не представляли, с чем столкнёмся. Теперь знаем точно.
– Не надо ничего менять, – сказала Елизавета. – Предлагаю запустить к Вестнику два зонда. Один будет передавать на всех диапазонах разработанную специалистами на Земле коммуникационную стратагему, второй попытается наладить связь с Куртом.
Вересов сделал паузу.
Изображение летающих вокруг корабля астероидов исчезло. Появилась панорама планеты, Кольцо Невесты вокруг неё и висящий неподалёку «мурекс» – колоссальная «живая» конструкция в форме раковины, при взгляде на которую невольно хотелось задержать дыхание.
– Хорошо, – сказал Вересов. – Прошу всё же подумать над нашими дальнейшими планами, если Вестник не захочет с нами общаться.
Мужчины дружно встали, выжидательно посмотрели на продолжавшую сидеть Елизавету и вышли.
Она подняла голову, позвала:
– Даль Данилович…
Вересов задержался.
– Слушаю.
– Хотела бы попросить прощения…
– Не надо себя накручивать, – с неожиданной мягкостью в голосе сказал Вересов. – Может, это и к лучшему, что Курт сорвался до контакта, а не во время его. Иван и здесь прав, предположив, что эмоции Курта вполне способны повлиять на Вестника.
– Вы думаете, он жив?
– Иван сказал, что чувствует Курта.
Елизавета улыбнулась.
– Экстрасенс доморощенный. Кстати, как он себя вёл?
– У парня великолепное чутьё на опасность и не менее великолепная реакция. Мы живы благодаря ему.
Елизавета изменилась в лице.
– Что там произошло?
– Он умудрился маневрировать так, что ни один разряд «мурекса» не попал по катеру.
– Значит, эти странные острова…
– Следы разрядов какого-то неизвестного нам вида энергии, превращавших воду в «горячий лёд». Видимо, сражение жителей Нимфы с агрессором происходило в глубинах океана, и вся их инфраструктура действительно покоится на твёрдоводяном ядре планеты.
Елизавета ушла мыслями в себя.
Вересов не стал её торопить, ожидая, что она скажет, но женщина опомнилась, улыбнулась и поднялась.
– Извините, задумалась. Пойду поработаю с материалом.
Вышла первой.
Вересов синтезировал себе молочный коктейль, медленно выцедил полстакана, разглядывая «раковину мурекса», и направился в рубку.
Капитан Бугров по обыкновению ходил кругами по залу центра управления. Увидев начальника экспедиции, он остановился, выжидательно глядя на него.
– Новостей нет.
– Запускаем два дрона.
– Оба готовы, я слышал, о чём вы говорили.
– Отправляйте.
– Эрг, запускай зонды.
– Выполняю, – отозвался компьютер.
В поле зрения камер вспыхнули золотом светлячки запущенных беспилотников, исчезли на фоне обманчиво прозрачной сферы Нимфы.
– Мы обследовали ваш катер, – сказал Бугров. – Вся его кормовая часть превратилась в «лёд». Если бы разряд Вестника вас догнал…
– Мы бы с вами сейчас не разговаривали, – закончил Вересов. – Да, нимфята придумали грозное оружие. Хотя это им не помогло, в войне они проиграли. Хорошо бы понять принципы его работы.
– Приближаться к Вестнику опасно.
– Защита крейсера не справится?
Бугров помолчал.
– «Голем» тоже имеет генератор силового поля, пусть и не такой мощности, но он не смог отбить разряд.
Вересов кивнул.
– Нам повезло. Не будем подставляться под удар, как говорится, бережёного бог бережёт. Но выяснить судьбу Курта всё равно придётся. Равно как и выполнить порученное дело.
Помолчали.
Запущенные беспилотники достигли цели полёта и включили видеокамеры. Передняя полусфера обзора рубки воспроизвела панораму Кольца Невесты и «раковину» мурекса с другого ракурса.
– Программа запущена, – доложил Эрг.
– Сядем, – предложил Бугров, направляясь к своему ложементу.
Рядом вырос трон гостевого модуля.
Вересов сел.
Несколько минут ничего в картине с «мурексом» не менялось. Он по-прежнему висел угрюмой зубчатой громадой в центре полусферы обзора и не двигался.
Иван, сидевший справа от кресла капитана, шевельнулся.
– Там что-то происходит…
Бугров покосился на Вересова.
– Запакуйтесь. Внимание всем: предэкстрим!
Ложементы экипажа накрыли космолётчиков комплексами защиты.
Точно такие же «доспехи» превратили в «статую рыцаря» и Вересова.
Несколько минут прошли в полном молчании.
– Что вы чувствуете, Иван? – спросил Вересов, прислушиваясь к собственным ощущениям. Ему тоже начало казаться, что внутри гигантской «раковины» происходит некое движение. Словно в дупле дерева проснулись спящие осы и рой их готовился вырваться на волю.
– Они… борются…
– Кто? – удивился Альберт.
– Курт… и Вестник…
– Иван, не вздумайте подсоединяться! – послышался торопливый голос Елизаветы. – Может произойти захват «эго»!
– Я не лезу.
– Что значит – они борются? – спросил Бугров.
