Местная группа галактик. Галактика Треугольника.Чем готово пожертвовать существо, чтоб исполнить желаемое?Многолетнее изучение уничтоженной местными властями планеты Гуран открывает колонистам с заявившейся Горнагорской республики зловещие тайны. База государства, ступившего на разрушенные земли, расширяется, метрополия укрепляет власть и берет все, что можно, от сожженной цивилизации. Тем временем два несанкционированных исследователя-биолога, пренебрегая установленным на планете-колонии горнагорским законом, исчезают в тумане Уничтоженного пастбища.Отголоски прошлого некогда процветающей цивилизации преследуют всех прибывших чужаков, начиная жуткую призрачную войну за покой. Сможет ли новая власть, желающая раскрыть новую планету всему сообществу Треугольника, справиться не только со здешними мутантами, но и со своими предубеждениями? Сможет ли удержать в пыльных руках скрипучий дозиметр?.. Сможет ли сделать все, что задумала?
Галактика Треугольника всему обязана Великим Проповедникам. Именно они обогатили многие звездные системы совершенными умениями, обеспечила цивилизации высокими технологиями, связала их реестром. До сих пор подлинно неизвестно, как они пришли до такого могущества, что их привело к свершениям и открытиям, как они исчезли и оставили лишь Учеников, которые продолжили дело просвещения. Некоторые звездные системы отказывались от их Стандарта: общепринятой веры, летоисчисления, языка и технологий. А почти все приняли их Галактическую революцию. Благодаря их достижениям и амбициям, сообществу Треугольника стало понятно великое преодоление расстояний, связь, всеобщий реестр…
Базировалось их могущество на изучении галактического критта – чудодействующего антивещества, которое таилось скоплениями в недрах всех планетах галактики Треугольника, и ее загадочному синтезу со всеми элементами общепринятой химической таблицы. Открытие чуда позволило молниеносно двинуться к свершениям.
Продолжалась война между Темным Угорьем и Светлым Полем, но никогда не уходили достижения Великих Проповедников. Их открытиями пользовались все, как могли… не зная последствий. Неоткрытые миры Треугольника рано или поздно становились частью сети единой галактики.
Над головой парили космические корабли, блещущие сиянием. Они зависали в антигравитации. Синева от жужжащих ионных двигателей осветила верхушки высоких гуранских сосен, два человека-исследователя присели под ствол и слились с опухшим красно-зеленым кустарником. Задержали дыхание и глянули на небо. Корабли колонистов устремились далее и оставили людей в лесу. Тупой аромат хвои ударил по забитому носу Шуйца, и исследователь закашлялся. Его товарищ, уверенный в себе Умбарт, подхватил друга под руку и поднял.
Сосновый лес выдерживал осень планеты Гуран, переходящей в ожидаемую снежную зиму, но обращался в скупой на краски бор. Утихли перекликания сверчков, остался один лишь гул неизвестных.
– Может, стоит прекратить поиски? – спросил Шуйц.
Он окинул взглядом хвойный лес и зашагал к установленному штативу. Охотничья камера держалась на своем месте, она втянулась во мрак и стала почти незаметной. Умбарт остановил его за плечо и резко развернул к себе. Шуйцу была с детства знакома привычка товарища глядеть прямо в глаза, сверлить их и нырять в душу, глубоко-глубоко.
Шуйца душило молчание. Он пошатнулся.
– Вы сами меня погрузили в авантюру!..
Шуйц отвел глаза от говорящего Умбарта на красную землю, прогнившую и забытую. Рычание товарища стало мягким:
– Не осознаете, что республикой Горнагор запрещено было нам являться на Гуран? – осмотревшись, Умбарт шепотом продолжил, медленно повышая голос: – Развалюха, на которой мы долетели сюда и которую мы спрятали, думаешь, не найдут? Они подымут всю землю, чтоб выкачать оставшиеся ресурсы с Гурана. После найдут и нас.
Умбарт отпустил испуганного парня. Товарищ замолкнул, Шуйц было открыл рот. Над головой пролетели птицы. Существа усвоились в ядерном тумане Гурана, нашли место в безопасной сосновой роще. Умбарт принципиально ожидал от исследователя-товарища ответа, подумал Шуйц.
– Что ты от меня хочешь?
– Я хочу, чтобы ты понял! – крикнул Умбарт. Какой бы ни была ситуация, он не отличал дозволенное от недозволенного. – Оказавшись один раз в авантюре, у нас уже нет права останавливаться! Вместо помощи нас загребут в тюрьму!
Тех, кто не был связан со строительством Великой Вышки или изучений во благо президента, на планету не допускали. Им было все равно, под каким предлогом нелегалы пускались по опасной ядерной планете, по ее ядерным полигонам. Не строители? Не работники президентского процесса? Все, пора на выход!
– Брат, не горячись. Зачем им мы, биологи? – ответил Шуйц.
Он прислушался к шороху, который отлетал к стороне трассы и ее крупных выбоин. Теперь ни транспорта, ни живых разумных существ не было здесь – конечно же, не считая людей: колонистов и разрозненных групп исследователей-нелегалов.
– Тихо, я отойду.
«Это точка невозврата».
– Уходи, куда хочешь, мне все равно, – демонстрационно плюнул Умбарт.
И Шуйц ответил:
– Ну, и ладно.
Рука Шуйца дрогнула. Он едва не выронил фонарик и дозиметр на землю. А-то потеряешь – потеряешь навсегда: на планете Гуран мрак был темнее ночи.
