А буквально за полчаса до его (Булкина) прихода, на станции случилось нечто совсем из ряда вон выходящее: был пробит главный купол жилого корпуса. Причём изнутри. Большим предметом неправильной формы, 303 мм, на 288 мм, имеющим скорость, как высчитали, никак не менее 3 тыс. км/сек. Такую начальную скорость не может ещё развить ни одно земное тело.
– Джеймс, можно макет посмотреть? – словно бы ни о чём не ведая попросил Павел. – Фиолетовый. Ты его доделал?
– Нет… Я его выбросил… Разобрал и выбросил. Забраковал. Он у меня не получился. Не понравился.
– Что так? Вроде хорошая была вещичка. Вполне способная к полётам с огромной скоростью. Автоматический звездолёт?
– Да… – Джей запнулся. – Был. Но я, вообще-то, стараюсь делать только пилотируемые.
– Да? А с какими двигателями?
"Началось, – с тоской думал между тем Джеймс. – А Паша что, самый догадливый из всех? Разыгрывает из себя Шерлока Холмса… Ну что ж, посмотрим."
– А я обычно не задумываюсь над этим. И не делаю двигатели. У меня же макеты.
– А насколько они правдопо… в смысле, близки к оригиналу?
– Да ни насколько! Просто внешняя копия, – Джеймсу стало жарковато, Павел явно подходит к главному. Хотя явно не знает, что за этим скрывается. – Я делаю макеты, а не действующие модели.
– Ну что ж, ладно. Зря ты его сломал. Ту модель. Фиолетовую. – Заключительного шага Павел не сделал. Нехотя вышел.
"Не смог меня расколоть. Лишь бы…" Джеймс тут же позвонил Марте и Матвею. У них Паша ещё не был. От них ничего не добьётся.
Но тайна всё же была раскрыта. Улики просто неопровержимые. Булкин постарался.
Первым пришёл вести уже настоящий допрос Иван Ильич, отец Матвея. Они все втроём как раз сидели у Матвея.
– Так, вундеркинды… Убежал он от вас? Упустили? Что, не смогли проконтролировать ситуацию? Ну неужели же вы не могли предусмотреть такое, подстраховаться как-то? Матвей, что, не хватило ума? Как вы так оплошали? – Иван Ильич грустно смотрел на сына и его понурых друзей – Марту и Джеймса.
– Пап, просто мы не думали, что так получится, кто знал, что они именно так поступят. Это же против нашей логики.
– Суметь задать такую фантастическую скорость, – продолжал стыдить Иван Ильич, – и не удер… Ч-то?..
Отец как-то странно посмотрел на Матвея, потом на остальных.
– Кто – "они"? – мягко, осторожно, словно разговаривая с "умалишившимися" (словечко Марты), или, скорее, словно боясь услышать что-то страшное, спросил он.
Трое подростков резко переглянулись друг с другом с выражением растерянности: "Что мы сказали? Зачем? Значит, они даже не предполагали?" – И затем три пары глаз устремились на Ивана Ильича.
В них с третьей космической скоростью проносились плохо скрываемые мысли, вопросы к себе: понял – не понял? знает – не знает? сказать – не сказать? поверит – не поверит? что будет, если сказать? как объяснить? а если не говорить? если что-то насочинять? если обернуть в шутку? если…
– Они – инопланетяне. – Матвей выбрал самый прямой и лёгкий путь – правду. Всё равно об этом говорить придётся. Не для себя всё…
– И-но… – только и выговорил Иван Ильич.
– Да, пап. Это был зонд-разведчик инопланетного происхождения.
– А-п… – пробормотал Иван Ильич. Казалось, он совсем разучился говорить.
– Да, всего лишь зонд-разведчик, автомат. Внутри у него находилось шесть жукообразных микро-роботов, не, мини, которые по ночам выходили наружу из зонда и всё изучали. На вкус, на цвет, на запах, на состав, – спокойно, с лёгкой улыбочкой изложила Марта. И пояснила: – Они ж всё пробуют "на зуб". Пашу – слышали? И вот у нас, да и по всей станции, а до этого на всех планетах Солнечной системы и в том числе на Земле, они всё покусали. Берут образцы всего что попадётся и, таким образом, изучают чужой мир. Правда ещё и записывают звук, изображение, электроволны. Зонд – это словно голова, а мини-роботы – руки.
– Мы не стали вмешиваться в ход их действий, не стали прерывать… И мы не знали, что он таким образом… – снова сказал Матвей. – Наверное, у них так можно или принято. Через крышу…
– Наверное… – машинально повторил отец. – Но тем не менее…
– Что? – просто сказала Марта.
– Понимаете, зря вы не сообщили об этом кому-то из взрослых. Хотя бы мне. – Иван Ильич справился с собой. Переварил информацию. Вспомнил свою роль. Роль взрослого и умного. – Нужно было всё-таки отдать его в руки учёных. Они бы его раскурочили по винтику и добыли бы всю полезную информацию. Это же…
– Вот именно – раскурочили бы, уничтожили бы такую вещь. Чужую, кстати. Чудо мини-техники, – заметила Марта. – Отправленную в дальние края за ценными знаниями о другом мире. О своих "братьях", которым бы всё сломать…
– И что толку с "мёртвой информации"? – вступил в разговор Джеймс. – Что бы они узнали? Из какого материала состоит зонд? Способ переработки поступающих сведений, то есть принцип функционирования "мозга", вернее его состав, какая двигательная система, устройство жуков и всё?
– А разве этого мало?! Да только сам факт наличия неизвестного инопланетного автоматического зонда в руках человека по три раза перевернул бы учёных всего мира!
