Грей в изумлении смотрел на огромную огненную звезду, образовавшуюся перед ними примерно на уровне пояса от земли. Как и все остальные, он стоял неподвижно. Всем было понятно, что сейчас лучше не двигаться.
Не составлял загадки и символический смысл узора. Вифлеемская звезда. Свет, указавший путь волхвам.
Низкий гул, идущий отовсюду, стал громче. Грей слегка отвернул голову и краем глаза следил за происходящим.
Затем он вдруг почувствовал это. Отправной пункт некоего, пока неведомого, но могучего, неуправляемого и опасного процесса. У Грея заложило уши, а самого его непонятная сила прижала к стене. Поле Мейснера…
Ярко-красная звезда, сплетенная из лазерных лучей, стала медленно подниматься вверх, пока не соприкоснулась с перекрестьем магнетитовых арок под потолком. Между арками с треском пролетел электрический разряд.
Грей почувствовал, как металлические пуговицы на его рубашке потянулись вперед. Магнитный эффект арок усилился десятикратно.
Энергию звезды отталкивало от себя какое-то новое поле, придавливая ее обратно, вниз, выбивая из стеклянного пола громкий, неслыханный никогда и никем ранее перезвон, словно какой-то великан, обезумев, принялся бить в гигантский колокол.
Магнетитовая колонна, будто ракета после запуска, взлетела вверх, ударилась в перекрестье арок и прилипла к нему. Два могучих электромагнита намертво сомкнулись.
Сразу же после этого поле исчезло. Звук умолк, и у Грея перестало давить на уши. Кровавая звезда начала меркнуть. Мигая от растерянности, Грей наблюдал за тем, как она тускнела, пока не угасла вовсе.
Вверху продолжала висеть магнетитовая колонна, прилепившаяся к перекрестью двух арок. Только теперь этот каменный палец указывал вниз. Взгляд Грей проследовал в этом направлении.
Посередине пола — на месте, где раньше стояла колонна, — образовался идеальной формы круг из чистого золота. А прямо по центру его находилась замочная скважина. Скважина для золотого ключа.
— Вот она! — прошептал Альберто.
Он выронил книгу, схватил свою сумку и вытащил из нее золотой ключ.
Грей перехватил жесткий взгляд Вигора. Тот обвинял его в том, что Грей отдал преступникам «ключи от мира».
Альберто, видимо, заметил эту дуэль взглядов. Одержимый восторгом, он выступил вперед и шагнул на стеклянный пол.
Из поверхности пола вырвались ослепительные электрические разряды, пронизали тело бывшего архивариуса, оторвали его от пола и швырнули высоко вверх. Он дико кричал и извивался, а языки голубого огня пожирали его тело, не оставляя надежды на спасение. Его кожа почернела, одежда и волосы вспыхнули, как сухая солома.
Рауль в ужасе метнулся назад и, потеряв равновесие, упал на задницу.
Грей повернулся к Рейчел:
— Будь готова бежать!
Возможно, это был их единственный шанс на спасение. Но Рейчел не слышала его. Как и остальные, она была парализована ужасным зрелищем.
Крик Альберто оборвался, и, словно поняв, что его жертва простилась с жизнью, стеклянный пол выбросил последний язык молнии, вышвырнувший обугленный труп за пределы стеклянного круга.
Никто не пошевелился. В воздухе плавало зловоние горелой плоти.
Все смотрели на смертоносный лабиринт. Минотавр пришел.
7
Генерал Ренде поднялся по ступеням и вернулся в кухню. После того как внизу взорвалась ослепительным сиянием какая-то непонятная звезда, его позвал по рации один из боевиков. И теперь Ренде хотел посмотреть, что там произошло. Но с безопасного расстояния.
А потом свет погас.
Разочарованный, он повернулся, чтобы уйти, и тут раздался жуткий вопль, как будто кого-то пытали. От этих завываний волосы на шее генерала встали дыбом. Он кинулся к отверстию в полу, но его окликнул вбежавший в кухню боевик в форме французского ажана.
— Первый грузовик прибыл! — торопливо доложил он. Ренде замешкался и, подумав несколько секунд, раздумал лезть в подземелье. В конце концов, у него были дела поважнее.
— Соберите всех, кто не стоит на постах, — приказал он. — Пора приниматься за погрузку.
Рейчел поняла: они оказались в большой беде. Рауль с рычанием поднялся на ноги и качнулся в сторону Грея.
— Ты знал это!
Грей сделал шаг назад, прижавшись спиной к стене.
— Откуда мне было знать, что его поджарит! — возразил он. Рауль поднял пистолет.
— Пора преподать урок, — угрожающе проговорил он. Но дуло пистолета было направлено не на Грея.
— Нет! — крикнула Рейчел.
Прогрохотал выстрел. Вигор схватился за живот и вскрикнул от боли. У него подогнулись ноги, и он начал падать на пол.
Сейхан черной кошкой скользнула к нему и подхватила, не позволив ногам Вигора соприкоснуться со стеклом.
Но Рауль еще не закончил с ними. Ствол его пистолета качнулся и теперь был направлен на Кэт, стоявшую всего в трех метрах от него. Черный зрачок дула смотрел прямо ей в глаза.
— Не надо! — выкрикнул Грей. — Я не знал, что такое произойдет, но я знаю, какую ошибку сделал Альберто.
