Рейчел вздрогнула от неожиданности и, не удержавшись, выпалила:
— Что-то осталось? Дядя повернулся к ней.
— Да, и теперь мы можем говорить об этом с абсолютной уверенностью. Судя по всему, на протяжении нескольких веков после похищения святых останков Фридрихом Барбароссой город Милан только тем и занимался, что добивался их возвращения. И чтобы поставить точку в этом затянувшемся споре, в тысяча девятьсот шестом году часть святых мощей была отправлена обратно в Милан и помещена в церковь Святого Евсторгия.
— Благословение Господу! — воскликнул кардинал Спера. — Значит, они все же не до конца потеряны для нас!
В разговор вмешался отец Торрес:
— Мы обязаны немедленно доставить их в Ватикан и поместить сюда, в это охраняемое хранилище!
— А до той поры я прикажу усилить охрану церкви, — ответил кардинал и, обращаясь к Вигору Вероне, добавил: — На обратном пути из Кёльна вы остановитесь в Милане и заберете с собой святыню.
Верона почтительно склонил голову.
— Ах да, —продолжил маргинал, — я велел заказатъ для вас билеты на самый ранний рейс. В три часа утра наш вертолет доставит вас обоих в аэропорт.
Обоих? Рейчел не верила своим ушам.
— Вот и замечательно, — прокомментировал услышанное дядя Вигор и, повернувшись к племяннице, добавил: — Похоже, нам придется разочаровать твою маму еще раз. Судя по всему, семейного ужина тоже не получится.
— Я… Мы… мы что, едем в Кёльн?
— В качестве нунциев Ватикана, — ответил дядя. Рейчел безуспешно пыталась привести мысли в порядок.
Нунции были послами Ватикана в зарубежных странах.
— В качестве нунциев по особым поручениям, — поправил кардинал Спера, — временных, назначенных только в связи с известными событиями. Вы будете выступать лишь в качестве пассивных наблюдателей, представлять интересы Ватикана и регулярно присылать нам отчеты о происходящем. Я хочу иметь там острые глаза. Кого-то, кто разбирается в похищениях предметов старины. — Кивок в сторону Рейчел. — И кого-то, кто разбирается в самих этих предметах.
— Впрочем, все равно это лишь наше прикрытие, — добавил дядя Вигор.
— Прикрытие?
Кардинал Спера нахмурился и строгим тоном одернул мон-синьора:
— Вигор…
Дядя Рейчел повернулся к государственному секретарю:
— Она имеет право знать всю подоплеку. Мне казалось, вы уже приняли решение на этот счет.
— Нет, это вы так решили!
Некоторое время двое мужчин мерили друг друга тяжелыми взглядами. Наконец кардинал Спера махнул рукой и со вздохом сдался:
— Ладно, поступайте, как считаете нужным. Дядя Вигор снова повернулся к Рейчел:
— Должность папских нунциев для нас — всего лишь дымовая завеса.
— Так кем же мы будем на самом деле? — растерянно спросила Рейчел.
И он рассказал ей.
Все еще не придя в себя от удивления, Рейчел дожидалась, пока дядя и кардинал Спера, выйдя в коридор, закончат свой приватный разговор. Отец Торрес тем временем, воспользовавшись передышкой, приводил в порядок папки, в беспорядке наваленные на его письменном столе. Наконец вернулся дядя.
— Я надеялся, что у тебя будет время собрать штук десять чемоданов, столь необходимых для любой женщины при кратковременной поездке, но, поскольку наше расписание уплотнилось, тебе придется ограничиться паспортом, зубной щеткой и еще несколькими предметами, без которых не обойтись в заграничном путешествии продолжительностью в два дня.
Рейчел стояла на своем:
— Значит, мы теперь — шпионы Ватикана? Дядя Вигор недоуменно поднял брови:
— А что тут такого? Ватикан является суверенным государством и всегда располагал полноценной разведкой с квалифицированными сотрудниками и оперативными агентами. Они использовались для внедрения во вражеские группы, тайные общества, враждебные государства — всюду, где интересы Ватикана оказывались под угрозой. Вальтер Чишек, священник, работавший под оперативным именем Владимира Липинского, на протяжении многих лет играл в кошки-мышки с советским КГБ, пока не был схвачен и отправлен в тюрьму на добрых два десятка лет.
— И нас только что завербовали в эту службу?
— Завербовали тебя. Лично я работаю в ней на протяжении последних пятнадцати лет.
— Не может быть! — чуть не задохнулась Рейчел.
— Разве может быть лучшее прикрытие для разведчика, чем личина уважаемого и авторитетного археолога, работающего на Ватикан? — Дядя взял Рейчел под локоть и повел ее к двери. — Пойдем, милая, мы должны проследить за тем, чтобы все было в порядке.
Рейчел поплелась следом за дядей, глядя ему в спину уже другими глазами.
— Нам предстоит встретиться с группой американцев. Они, как и мы, будут проводить тайное расследование случившегося, но сконцентрируют свое внимание именно на массовом убийстве, оставив нам все, что связано с похищением святой реликвии.
— Я не понимаю, к чему все эти увертки, ухищрения? — воскликнула Рейчел. — Зачем и кому нужна подобная секретность?
Дядя остановился и, взяв племянницу за плечи, почти втолкнул ее в крохотную, размером со стенной шкаф, часовню, где пахло ладаном так сильно, что кружилась голова.
