Будь у меня больше времени, я охотно сошлась бы с Клином в круге один на один, не прибегая к боевому трансу. В конце концов, поединок считается одним из лучших способов близко узнать человека - возможно, лучшим, чем даже ночь в одной постели, потраченная не на сон. Не мне судить: в том, что касается интимных связей, я недостаточно компетентна. Но в круг с Клином я бы вышла, да, вышла... при наличии времени.
А потом, ровно за сорок пять дней до празднования победы над Орфусом, первая фаза работы над сборным костяком дракона закончилась.
- Сегодня какой-то праздник? - спросил Клин, увидев меня в столовой в компании двух бутылок красного вина. Доселе он не видел, чтобы я пила спиртное, а тут...
- Да. Я закончила. Слава мне! И знаешь, что?
- Что?
- Если Белоглазый рассчитывает, что мой дракон будет хуже тех, что создавались личами в Великую Войну, он сильно просчитался.
- Вот как?
- Да, клянусь десницей Справедливого[4]! А ты не стой, садись. Вино будешь?
Клин присел, но в ответ на предложение отрицательно мотнул головой.
- Спасибо, нет.
- Как хочешь. Так о чём я? А. Дракон. Если анимируешь костяк в один приём, то тут, конечно, ключевой является доступная энергия. Её количество и глубина. В этом плане мне с личами не тягаться. Ни одному из живущих некромантов не тягаться. Но! Я-то заклинала своего по частям! И создание скелета растянулось на неделю с лишним. Результат? Столько силы, сколько я влила в своего дракона, не содержалось даже в призрачных творениях самого Чёрного!
- Вот как?
- Именно. А есть ведь ещё один момент. Когда у костяного дракона, сделанного традиционным способом, уничтожали один из ключевых элементов скелета - скажем, перебивали один из позвонков - вся конструкция теряла устойчивость. Разбей пару рёбер, раскроши бедренную кость или одну из лопаток - и вот уже вместо грозной машины смерти перед тобой просто груда больших костей. Ап!
Я попыталась щёлкнуть пальцами, но получилось как-то неубедительно.
- Теперь о моём драконе. Если верить расчётам, он будет двигаться, даже если уничтожить, буквально раскрошив в пыль, до трети всех его составляющих. Ну, или если изъять атлант, на котором держится осевой резонанс всего сборного скелета... но атлант защищён костями черепа и отдельно зачарованным бронзовым кольцом, так что сделать с ним что-либо крайне сложно. Поскольку раскрошить кость, которую зачаровали индивидуально, можно лишь в том случае, если перебить моё заклинание, а силу я отнюдь не экономила...
- То есть древние костяные драконы - это так, мелочь, - сказал Клин напряжённо, - а твой лучше по всем статьям?
- Ну, не по всем. Такой ауры, как обычный костяной дракон, он иметь не будет. Оболочка тёмной магии, причём очень плотная - это да, но откуда взяться ауре страдания и смерти, если мой дракон анимируется без кровавой жертвы?
- Всё равно. Если твой дракон действительно настолько хорош, создание таких драконов для нужд армии может вернуть некромантам их былую славу?
Я сглотнула. Зажмурилась, глубоко вдохнула, задержала дыхание...
- Чтоб тебя, Клин! - выдохнула я вполне трезво. - Испортил праздник. А у меня праздников и так-то полтора в году...
- Извини.
- Брось! За что тебе извиняться? Тем более, что ты не чувствуешь себя виноватым, так что лучше бы вообще молчал... стратег хренов.
- Извини.
- Ну вот, заладил. Хорошо. Извинения приняты. Легче стало?
- Нет.
- Вот и я о том. Так хотелось ненадолго забыть о последствиях, понежиться в понимании того, какая я умница и как мне дадут магистра первой ступени... эх! Ты бы ещё напомнил, что без завершающей части все мои расчёты - так, прах могильный. Если анимирование не удастся, проект "новый костяной дракон" можно будет смело снести на свалку.
- А оно может не удаться?
- Конечно, может. Причём по многим причинам. Например, недостаточной тщательности в подстройке элементов скелета. Или если я, не рассчитав силы, ошибусь при переносе души. Или если у тебя не хватит энергии, чтобы задать элементам сборного скелета единый "тон". Или... в общем, всё это пока сплошное гадание по облакам.
Клин помолчал. Я вылила в бокал остатки вина из второй бутылки и с хмурым видом осушила его. Вкуса вина я уже не чувствовала. Да и не старалась почувствовать.
- Послушай, Клин...
- Да?
- Почему ты так плохо воспринял идею о возрождении престижа некромантии?
- Потому что я воин. Что бы там ни шипели... некоторые. Воин! Мне нет дела до престижа некромантии, но перспектива поля боя, где вместо людей сражаются эти ваши анимированные твари... - Клин махнул рукой и отвернулся.
- Ага. То есть проливать кровь и встречать смерть в бою с людьми ты согласен, а драка с костяным драконом тебя пугает?
Клин снова повернулся ко мне лицом. Жилка у него на щеке дёргалась. Даже с булькающим в желудке вином я это заметила и уставилась на неё, как последняя идиотка.
- Не делай вид, будто не понимаешь! - почти прошипел Клин. - Ты и после двух бутылок соображаешь лучше, чем я - на трезвую голову. При чём тут мои страхи, воображаемые и реальные? Я просто-напросто противник магии, становящейся орудием уничтожения!
