— Ты, братец, вообще не маг, вот и не умничай. Хотя, если с этой точки зрения посмотреть, то связка фамильяра только с магом очень даже логична для мира без магии.
— Не считая того, что в мире без магии магов нет? Это называется «критическая ошибка», — Пит, конечно же, и не думал замолкать. Кажется, обсуждение Барса доставляло ему истинное удовольствие, а вот Рита загрустила: у нее был еще вопрос, посерьезнее волшебного кота, но Айза ответа не знала и, вообще-то, уже обещала спросить у какого-то то ли своего, то ли Реева дедушки, но, наверное, так и не спросила. А напоминать ей при Пите Рита не хотела — сама не знала, почему, но не хотела!
Так, споря, они дошли до дома, и Барс радостно запрыгнул Рите на ручки.
— Ты у меня неизвестный науке фамильяр, понял?
Барс дернул ухом и подставил башку под поглаживания. Если судить по безмятежно-довольному котячьему виду, то о его «неизвестности науке» должна была переживать эта самая наука, но никак не он, великий и пушистый, которого сейчас гладят и почесывают в три пары рук, а он с королевским достоинством позволяет это делать.
— На рабочем месте порядок? — шутливо спросил Пит. Кот утвердительно мрявкнул, спрыгнул с рук Риты и, распушив хвост, деловито потрусил к дому.
— Ясно, время ужинать, — рассмеялась Айза. — Ну, пойдемте.
Рите нравилось, что за ужином в доме собирается вся семья. Это было как-то очень знакомо и правильно, и разговоры о работе, о том, как у кого прошел день — тоже. Пожалуй, именно в это время Рита действительно ощущала себя здесь почти как дома. Расслаблялась, легко втягивалась в разговор, с интересом слушала чужие новости и с удовольствием рассказывала свои.
В этот раз Ольг, отец Пита и Айзы, был хмур и озабочен. Тесса, подавая ужин, посматривала на него молча — ждала, но, наконец, не выдержала.
— Дорогой, что-то случилось?
— Прости, — встрепенулся он, — задумался.
— О чем? — со слегка искусственной, как показалось Рите, улыбкой спросила Тесса. Окинула внимательным взглядом накрытый стол и села рядом с мужем. — Ешь, милый, плов сегодня особенно удался.
Плов Тесса и впрямь готовила изумительно, причем знала кучу разных его вариантов. Диетический с курицей и острый с бараниной, на свиных ребрышках, с рыбой, с грибами, овощной, сладкий с изюмом и яблоками… Сегодняшний благоухал пряными травами, в ярко-желтом рисе темнели ягоды барбариса. Рита в очередной раз подумала, что от шедевров Тессы точно никто из ее семьи не станет ходить по кафешкам. Пит ведь так и не сводил ее еще раз в «Сытого пирата», хотя попробовать тамошний плов тоже хотелось…
Какое-то время за столом царила тишина. И лишь когда тарелки опустели, а Айза принесла чай, Ольг все-таки сказал:
— Мы опять остались без приемщицы.
К удивлению Риты, Тесса рассмеялась. Всплеснула руками:
— О боги, снова?!
— Да. Наша незаменимая, деловитая, неприступная Сайданэ за какие-то пять минут влюбила в себя столичного красавчика на премиальном Форс-Лагале, — иронично ответил Ольг. — Как в кино.
— Папе с самого начала не везет с приемщицами, — объяснила недоумевающей Рите Айза. — Они моментально выскакивают замуж. Кажется, ни одна не продержалась больше года, а ведь мастерской уже двадцать пять лет.
— Полтора, — фыркнул Ольг. — Рекорд был — полтора года, и кто бы мог подумать, что тетка Алида, в свои шестьдесят два и с бородавкой на носу, тоже «найдет свое счастье»! После нее пошел слух, что место моей приемщицы проклято или заговорено, — сказал Рите. — Яслав, конечно, ничего магического не нашел.
— Но все равно это что-то вроде местной приметы: каждая новая приемщица в папиной мастерской должна выйти замуж.
— Замужних брать не пробовали? — иронично спросила Рита.
— Не пробовал и не буду, — ответил Ольг. — Еще мне ревнивых мужей в комплект к нервным клиентам не хватало!
— Я-ясно, — протянула Рита. — Значит, работа нервная, зато богатый выбор женихов, так что желающие все равно находятся?
— Сегодня развернул пятерых. И еще три сами ушли, когда выслушали рабочие обязанности и осмотрелись.
— Парни ржут, а папе не до смеха, — ухмыльнулся Пит. — Ты бы видела, какие фифы приходят, накрашенные, с голыми коленками, босоножки на шпильке, таким только позировать красиво на фоне модных тачек. Скажем, заказ такая красотка примет, клиенту поулыбается, тут все в порядке. Деньги посчитать и чеки выписать тоже руки не отвалятся. А остальное?
— А что остальное? — заинтересовалась Рита.
— Уборка, — ехидно ответил Пит. — Но это же пальчики запачкаются, вот где кошмар и ужас!
— А возьмите меня, — что толкнуло Риту это сказать, она не ответила бы при всем желании. Само вылетело! Без участия мозгов.
