Шестилетняя Лиза приезжает в гости к бабушке в маленький областной г. Стародуб. По дороге к бабушкиному дому папа даёт Лизе задание –узнать имена окрестных котов и кошек. В первое утро девочка знакомится с мальчиком Егором. Вместе они берутся за выполнение папиного задания. Дети спасут с дерева котёнка –Зефира. Вместе с котом Морковкиным отыщут настоящий «пиратский» клад. Побывают в ветеринарной клинике. В итоге Лизе предстоит понять, что котёнок –это ответственность.
– Папа, правда, мы настоящие путешественники? – спросила Лиза.
– Конечно, дочка.
Она долго-долго ехала с папой в машине в гости к бабушке Асе. Мама с ней не ладила, часто ругалась. Поэтому бабушку Лиза видела редко, в последний раз год назад. С тех пор у подаренной бабушкой куклы отвалилась рука, а в книжках про принцесс закончились нераскрашенные картинки.
– Папа. Ну, папа-а! А там интересно?
Папа вздохнул, устало ответил:
– Угу.
– Так же, как на море?
– Ещё лучше. Скоро приедем, увидишь.
Лиза ёрзала на сидении, всматривалась в тёмную ночную дорогу и вспоминала море. Его не охватить взглядом, не обойти вокруг. К нему надо лететь самолётом. На берегу моря раскинулся красивый город Сочи. Лиза вспоминала гостиницу, широкий пляж, корабли и лодки. Вспомнила, как гуляла с родителями по набережной, как мама учила дочку плавать, а папа строить замок из камешков на пляже. А ещё вместе с папой Лиза ходила в ботанический сад, и они кормили уток и выдр.
Жаль, не удалось попасть в дельфинарий. Маме позвонили с работы, последние дни отпуска она в номере просидела за компьютером. Может быть поэтому, по возвращении домой, папа легко уговорил маму отправить Лизу к бабушке в город Стародуб.
– Папа, а что я там буду делать? – сонно зевнула Лиза.
– Гулять, играть. Чем ещё шестилетние дети занимаются? Ах, ты…
Машина дёрнулась, притормозила. Едва не угодив под колёса, дорогу перебежала кошка.
– Кошек будешь считать, – решил папа. – Чтобы выучила все имена мурлык у бабушкиных соседей. Приеду, проверю.
– Угу, – подражая папе, ответила Лиза.
Машина остановилась у небольшого домика, почти сказочного, как в темноте показалось Лизе. С деревянного крыльца им улыбалась бабушка – папина мама.
– А когда мы в город приедем? – сонно спросила девочка.
– Мы уже в городе, – отозвался отец, подхватил Лизу на руки и отнёс в дом.
Дальше она помнила смутно. Бабушка охала, пыталась её накормить, спорила с папой, жаловалась, что всё время одна, ругала папу за то, что он редко звонит. Незаметно для себя Лиза уснула. А проснулась в кровати в большой светлой комнате. Одна.
В первый миг она испугалась, позвала маму, папу. Потом поняла, где находится. И решила – вот оно, настоящее приключение. Лиза вылезла из-под одеяла, босиком прошла к окну, выглянула наружу.
За окном был сад. Прямо к окну протянулись ветви яблони со спелыми красными плодами. Лиза поняла, что голодна. Когда папа вчера в кафе на автозаправке усадил её ужинать, Лиза раскапризничалась, отказалась от супа и салата, требовала пирожных. Их папа, конечно, не купил. Зато купил коробку зефира в шоколаде и забыл его на стуле в кафе. Эх, сейчас бы того зефира. Девочка согласилась бы даже на суп. В животе осуждающе заурчало.
– Так-так, – сама себе сказала Лиза и отправилась исследовать дом.
Перво-наперво она осмотрела комнату. Та пахла и звучала непривычно. Доски пола слегка поскрипывали, когда Лиза на них наступала. На окнах в глиняных горшках распустились пышные цветы. На столе у окна стопкой лежали книги. Девочка заглянула в верхнюю и прицокнула языком. Ни картинок, ни сказок. Мелкие буквы раскатились по странице рассыпавшейся крупой.
Всё вокруг было необычным. Так же, как в гостинице на море. Лиза окончательно решила не пугаться.
Тогда она отправилась дальше, обошла комнату за комнатой. И толкнув очередную дверь, оказалась в саду.
Босиком, в пижаме, она прошла по выложенной плиткой дорожке мимо яблонь и груш. Мама бы за босые ноги отругала. Но мама далеко.
Лиза шла по огороду… нет, по сказочному лесу. На одних грядках зрели желтые пузатые тыквы – будущие кареты для Золушки. На других будто солдаты на параде выстроились подвязанные к колышкам помидоры. В стороне необъятной хрустальной горой высился парник. В его влажной душной жаре, будто лианы в тропическом лесу, тянулись кверху огуречные стебли.
– Кошки! – вспомнила Лиза, едва увидев на заборе упитанного рыжего котищу.
Тот нежился на утреннем солнышке, прикрыв глаза. Хотя нет, один глаз он приоткрыл, посмотрел на девочку и снова погрузился в свои кошачьи дрёмы.
– Кис-кис! Как тебя зовут? – спросила Лиза.
Она была взрослой, и уже знала, что на человеческом языке разговаривают только сказочные коты. Но когда перед тобой сидит такой красивый пушистик, обязательно следует проверить – вдруг он волшебный.
– Это Морковкин, – ответил Лизе мальчишеский голос.
Лиза обрадовалась – кот говорящий!
– А я Лиза, – преставилась она. – Ты чей?
– Морковкин мой, хотя дома почти не бывает. А я сам по себе, – ответил ей тот же голос. – Меня Егором звать.
Лиза поняла, говорил не кот. Она обернулась и увидела мальчика. Тот сидел на самой нижней ветке дерева, болтал ногами, задевая зелёную поросль на грядке, грыз яблоко. Белобрысый, круглолицый, в смешной футболке с медвежатами.
– Залезай сюда, Лиза. Ты внучка бабы Аси?
– Откуда знаешь? – девочка не спешила его слушаться.
