Загоготал, поддерживаем негромким смешком товарищей. Шутка паршивая, но она направлена на то, чтобы унизить хозяина окрестностей.
Бан широко раскрыв рот, хватал воздух. Униженный, должен завершить начатое.
– Берите золото, и пошли вон собаки. И если увижу, что идёте через город, натравлю на вас стражу.
– Долговязый, – Глен кивнул на мешочек.
Тот быстро согнувшись, протянул руку к нему. Бан чуть дёрнул поводья, и конь нервно затопал, поднимая пыль. Копыта едва не прошлись по руке Долговязого, успел выхватить кошель. Выпрямившись, с презрением сплюнул в сторону побагровевшего бана.
– Мы уходим, – произнёс Глен. – Ты, – обернулся к Аристею, – отныне подчиняешься ему.
– Я никому не подчиняюсь, – счёл нужным объяснить эльф, до чего неразумны эти низшие. – Пойду за ним ради желания знать, как живут люди.
– Ага, уверен, ты много чего нового узнаешь, – ухмыльнулся Банд. – Пора нам валить.
Едва Глен повернулся, как был остановлен Аристеем.
– Держи, – тот протянул ему перстень с тёмным непрозрачным камнем.
– Зачем? – недоумевал командир отряда, уставившись на неожиданный дар. Всех также интересовал тот же вопрос.
– Твоя стая считает тебя достойным вожаком, – Аристей глянул на Банда, – кроме него, – тот криво усмехнулся. – Это на тот случай, если я захочу найти тебя.
– Чего? – окончательно сбитый с толку Глен не понимал, удивляться или насмехаться над пленником, ставшим рабом бана. – Найти меня? Сомневаюсь, что в скором времени мы встретимся.
– Времени, – медленно повторил незнакомое слово Аристей. – Что значит времени?
– И всё-таки, в его голове есть пара лишних дыр, – вынес окончательный вердикт Слом, под одобрительные кивки остальных членов отряда.
– Уходим, – Глен не стал отказываться от подарка, точнее не смог объяснить себе, отчего не мог отказаться. По какой причине, глядя в золотистые глаза Аристея, послушно взял перстень, положив в карман под пристальный взгляд Банда.
Бан остался на месте, провожая с искренней ненавистью в глазах отряд наёмников. Ворона сорвавшись с его плеча, поднялась вверх и направилась к эльфу. Аристею показалось интересным встретиться с магом низших существ. Ворлиан как-то обмолвился они хоть и по-детски слабы, но в состоянии обучаться.
Едва ворона приблизилась к эльфу, в неё с пронзительным визгом влетел болт, пригвоздив к сосне. Грим не знал про то, что птицей управляют, просто нутром ощущал неладное. Поэтому и выстрелил.
В зале маг с пеленой на глазах рухнул на пол. Затем поднимаясь, встряхивая головой произнёс.
– Это невероятно.
– Что?
Маг уже на ногах, поправил складки мантии – Это создание похоже на те, про которых читали в древних книгах.
Его товарищ недоверчиво протянул – Уверен?
– Да, даже находясь в теле вороны, ощущал, насколько велика его магическая сила, такая, если верить преданиям, есть только за Завесой.
– Но все кто был за Завесой мертвы, либо ушли в свой мир, – сомнения всё же не отпускали первого мага.
– Скоро ты сам всё увидишь и почувствуешь, – засунув руки в широкие рукава, добавил. – Круг будет доволен, пророчество может сбыться.
– Наследие Тёмного Повелителя, – тихо произнёс первый маг с зарождающимся торжеством на лице.
– Наследие Тёмного Повелителя, – эхом прошелестел второй.
Стражники, столпившись кучкой, в полный голос обсуждали необычного типа покорно идущего за баном. Высокий, с горделивой осанкой, со светлой кожей и золотистыми глазами. Для окружающий незнакомец казался невероятной диковинкой. А его украшения вызывали не меньшее любопытство.
Аристей ощущал ту жадность, висящую в воздухе, когда низшие начали думать о его вещах. Алчность, уже сумел разобраться в новом для себя чувстве, вот как это называется. Они все алчные. В их природе жадность является обычным свойством, рассуждал эльф.
– Смотри, – пихали друг друга зеваки, – как будто плывет над землёй.
И в самом деле, Аристей не оставлял следов на пыльной дороге.
– Он маг?
– Тогда отчего так покорно позволяет вести себя?
Дело в том, что бан потребовал связать руки эльфу и передать ему верёвку. Глен напоследок выполнил поручение, Аристей не понимал значения столь глупого действия. Достаточно щелкнуть пальцами или хлопнуть в ладони, и появятся бестелесные слуги. Но всё же позволил отнестись к себе подобным образом.
– Разойдитесь свиньи! – орал начальник стражи, тычками и пинками разгоняя толпу перед воротами.
Расчистив путь, солдаты поспешно отворили их, пропуская бана с пленником. Когда ворота со скрипом захлопнулись за ними, люди не спешили расходиться, гомон удивленных голосов напоминал карканье переполошившихся ворон.
Бан привёл Аристея в зал, где их ожидали маги. Увидев эльфа, те потеряли дар речи.
Так вот какие они, маги низших существ. Всё же больше прав Ворлиан, чем отец, у собак магов нет. Аристей сделал шаг навстречу им.
– Куда попёр? – вскинулся бан, натягивая верёвку.
– Остановись несчастный, – предостерёг того маг срывающимся голосом.
Однако бан, униженный, оскорбленный и главное совершено не понимающий что твориться в его землях, разозлился. Он вспылил, и сейчас толстяк не собирался молчать.
