Бан, невысокий лысеющий пузач сидящий на неком подобии трона, типичная выскочка, наделенных малой властью представителей знати, высокомерно разглядывал сброд стоящий перед ним. Стражники успели донести о потенциально опасных незнакомцах вышедших из леса прямиком в его вотчину. Особой опасности бан не испытывал, в подчинении триста мечей, в случае возникшей проблемы они завалят неприятеля числом. К тому же, по бокам стояли два мага.
Предводитель отряда сдержано склонил голову и предложил свои услуги. Вот только, пузатый бан недовольно морщил нос.
Что за отрепье, больше похожие на лесных бандитов, чем на людей промышляющих войной. Ободранные, грязные, не удосужились очиститься перед входом в зал, на деревянном полу остались следы глины. Лишь у командира сносные доспехи, кольчуга с нагрудников, вся в вмятинах и глубоких царапинах. И тот здоровяк пыхтящий за его спиной, вот пожалуй и все кто внушал хоть какую-то уверенность в их силах.
Тем не менее, пришли они весьма кстати.
– Да, есть у меня одно дельце, – протянул бан с нескрываемыми нотками презрения, а как ещё относиться к безызвестному отряду наёмников без собственных знамён, – вы можете взяться за него.
– Хотелось бы знать, что за дело? – Глен видел отношение к себе и остальным, и давно научился не обращать внимания на подобных болванов.
– Разве наемнику, не всё ли равно, за что брать плату? – бан облизнул жирные губы, выглядело действие весьма мерзко.
– Мы не воюем с крестьянами и не караем должников, – твёрдо произнёс предводитель отряда.
Жирное брюхо бана затряслось от смеха – Какая принципиальность для нищеброда умеющего лишь мечом махать! Если бы в моём городе, – тут в голосе бана проскользнуло пренебрежение, – и возникли бы подобные проблемы, сами справились. Ты видел стяг над башней?
– Да.
– Знаешь, кому принадлежат эти земли? – щурился бан. – От чьего имени я тут правлю? – в словах – я тут правлю – сквозило самолюбование, говорящее о том, насколько данный ничтожный человечек кичится положением.
– Не встречался с такими знамёнами на поле боя, – произнёс Глен, показывая неосведомленность и одновременно то, что не считается этим знаменем как с боевым.
Бан хоть и высокомерный тип, всё же не глупый, вмиг понял недосказанность слов командира.
– Подбирай слова, – маленькие глазки занялись гневом, – иначе …
– Кхм, – послышалось со стороны одного из магов.
Бан осёкся, вмиг присмирев. И Глена это насторожило.
– Так что за дело?
Бан заёрзал на заднице – В лесу, есть одно местечко, водиться там какая-то тварь, моих рабочих покусала да погрызла. Надо найти её логово и уничтожить.
– И всего лишь? – Глену казалось подозрительным столь лёгкое задание. – Разве ваша стража не в состоянии справиться с этим сами?
– Я хорошо плачу, – многозначительно добавил бан.
– Тут явно не просто, видимо не зверь, а нечисть какая-то, – прошептал Берлог так тихо, что Глен едва его расслышал.
Командир глубоко вздохнул, знак того, что услышал соратника.
– Что-нибудь ещё? – спросил, продолжая размышлять браться за тёмное дело или нет.
– В тех местах мои люди из-за нападения потеряли много чего ценного, и если найдёте это, обязаны вернуть, – продолжил бан, – иначе распространю весть по всему Каменному Тракту о том, что ваш отряд не держит слово и обманывает нанимателя.
– Каменный Тракт велик, – глухо бросил Грим, – на другом конце никто и никогда может не узнать, кто что сделал.
Бан сдвинул брови – А вы не успеете добежать до другого конца, сдохните по дороге.
А он слишком уверен в собственных силах, пусть у тебя в подчинении сотни солдат, но сейчас ты перед нами, и мне ничего не стоит снести тебе голову. Глен хранил холоднокровие, но в мыслях представил себе, с каким бы удовольствием проучил мерзавца.
Уже было решил отказаться, но неожиданно стали всплывать факты их незавидного положения. Безденежье и неопределенность в будущем. Тут подворачивалась удачная возможность хоть на время поправить дела. Да и сама работка, развивалась мысль в нужном направлении, вряд ли будет такой уж сложной. Зверь это или оборотень, его не составит труда прикончить. А если что и найдём, так за это получим достойную плату.
Точно, принял окончательное решение Глен.
– Хорошо, берёмся.
– Чудно, – улыбнулся бан. – Стража покажет место.
Провожаемые взглядами колдунов, отряд покинул помещение. Их шаги загрохотали по полу.
– Глен, что за дела? – Слом вопросительно глянул на того. – Как мог согласиться на кота в мешке?
– О чём ты?
– Ни толкового объяснения, ни конкретной платы, – чуть заикаясь, добавил Тюфяк.
Глен замер как вкопанный.
И в самом деле, пронеслось в голове, как на такое подписался?
– Чтец, – громыхнул Грим.
– Ублюдок, – хмуро выдавил Долговязый, – вот ублюдок.
– Уж извини, – Глен ощущал себя несколько виноватым, сколько обманутым. Чтец вмешался в ход его мыслей, заставив принять нужное для бана решение.
– Я не про тебя, – пояснил Долговязый, дёргая себя за ус.
– Никогда не любил магов, – Берлог сжал рукоять топора. – Чтецов больше всех, так и норовят в мозги залезть.
– В твои не полезли, – заметил Тюфяк.
