Через несколько мгновений из задней части гусеницы выскользнули несколько плотных брикетов, состоящих из чистых материалов – металла, керамики, полимеров. И сейчас Серг понял, что это был перерабатывающий конвейер. Живое существо, предназначенное для разложения сложных объектов на составляющие элементы. Иными словами, живая фабрика переработки. Жук-техник деловито схватил один из брикетов своими цепкими конечностями и начал затаскивать его к выходу. Серг не мог позволить этому существу унести ценную информацию. Он осторожно сменил положение, обхватив рукоять своего керамического клинка.
Одним плавным движением он выскочил из укрытия и с силой вонзил клинок в спину жука. Организм твари содрогнулся, тонкие лапки дрогнули, разжимаясь, и брикет с глухим стуком упал на упругий пол. Монстр издал тихий, вибрирующий звук, его сегментированное тело дёрнулось в конвульсиях, но Серг уже безжалостно разворачивал клинок в ране, разрывая жизненно важные органы. Жук тут же замер. Влажный пол этого живого зала впитал небольшие капли густой жидкости, напоминающей смесь крови и машинного масла. Серг выдернул клинок, вытер его об органическую ткань стены и внимательно осмотрел переработанный материал. Теперь ему предстояло решить, что с этим делать. И в этот момент в воздухе коротко свистнул керамический клинок Архов.
Потом Серг осторожно пробрался дальше по извивающимся коридорам. Эти органические тоннели, кажется, сами направляли его туда, куда следовало идти, будто живой корабль чувствовал его присутствие, но пока не считал угрозой. Он двигался бесшумно, периодически останавливаясь и прислушиваясь к влажному пульсированию стен. И пройдя ещё один поворот, он вышел в новый зал. Здесь находился ещё один перерабатывающий конвейер – гусеница, практически идентичная той, что он уже видел. Существо извивалось, жадно поглощая очередной кусок искорёженного металла, а на выходе из его задней части вновь появлялись аккуратные брикеты переработанного сырья.
Дальше были ещё залы – каждый со своей перерабатывающей гусеницей. Серг присмотрелся: одни из них перерабатывали керамику, другие – металл, третьи – что-то ещё, возможно, пластик или сложные сплавы. У каждого из этих живых конвейеров сновали жуки-техники, неутомимо таская к их пастям новые объекты, а затем забирая готовые брикеты. А пройдя через один из таких залов, Серг наткнулся на то, что можно было назвать складом. Огромная комната, её стены покрыты рёбрами органического материала, образующими своеобразные полки, забитыми одинаковыми брикетами. Стопки аккуратно сложенных прессованных кубов из металла, керамики и полимеров тянулись вверх, под потолок, теряясь во влажном полумраке.
Внимательно осмотревшись, он подошёл ближе и потрогал один из брикетов – плотный, гладкий, с ровными гранями. Явно результат переработки какой-то сложной техники.
"Это чистые переработанные материалы!" – Понял он. Теперь Архам не нужно искать ресурсы – корабль сам превращал все попадающиеся ему объекты в полезные элементы.
Но следующий зал удивил его ещё больше. Это было уже не просто хранилище сырья, а настоящий склад трофеев. Здесь лежали груды различного оборудования: искорёженные панели управления, фрагменты механизмов, непонятные устройства с мигающими индикаторами. Среди всего этого хаоса Серг вдруг заметил знакомые формы. Что заставило его сильно насторожиться. И всё только потому, что на одной из своеобразных полок стояли два массивных стационарных самострела, которые в учебниках называли
"Откуда это всё?" – Стремительно пронеслось в голове молодого паренька. Эти вещи явно не принадлежали Архам. Скорее всего, жуки-техники собирали их с территории яруса, уже поглощённого этим живым кораблём. Значит, там когда-то была человеческая колония, которая, судя по всему, не выжила. Но если здесь есть оружие, возможно, найдутся и патроны? Так что, немного подумав, Серг осторожно положил ружьё обратно, осмотрел склад ещё раз и сделал вполне закономерный вывод. Это место могло стать для него настоящим кладом, если он сумеет вынести отсюда всё ценное. Но был ли он здесь один?
