Серг чуть приоткрыл рот, забыв на мгновение про окружающий мир. Всё внимание было сосредоточено на экране. Если раньше он думал, что здесь могли появляться просто какие-то наёмники, может быть, даже беглецы или демоны с собственными тайнами, то теперь даже он понял, что-то гораздо более серьёзное начало шевелиться в глубинах Ковчега, заинтересовавшись территорией заброшенного поселения. Так как эта фигура – не была частью обычной группы. Она не шла с остальными. Она кралась – не то в разведку, не то на охоту. И вполне возможно – охота начнётся уже совсем скоро. Именно поэтому он незаметно активировал тихий режим записи, усилив фильтры слежения. Этот пси-невидимка мог быть ключом ко всей загадке… Или новой смертельной угрозой…
Пробравшись мимо того самого разрушенного дома, где притаился боевой дрон, этот странный силуэт продолжил своё движение вглубь заброшенного поселения, словно собирался найти что-то там, и при этом постараться сделать всё это всё также скрытно. Но сам Серг понимал, что подобное может привести к проблемам. Тем более, что пока что он мог наблюдать за этим силуэтом, то может предпринять хоть что-то. Что будет куда сложнее сделать, если это существо, в котором было мало человеческого, судя по его повадкам, скроется среди руин, куда так целенаправленно двигается. Так что сейчас Серг внимательно наблюдал за тем, как этот странный силуэт из красноватой ряби на виртуальном экране медленно уползала прочь, лавируя между остатками зданий, обломками стен, корявыми каркасами некогда жилых строений. Это существо двигалось с такой осторожностью, словно каждый его шаг был заранее рассчитан, каждая остановка – выверена по миллисекундам. Оно проскальзывало вдоль заваленных ранее теми же самыми дронами – ремонтниками переулков, словно тень, беззвучно, почти плавно, всё дальше и дальше углубляясь в руины, туда, где улицы давно покрылись слоем пыли и мусора, а окна смотрели на мир пустыми, слепыми провалами.
И сейчас Серг с большим трудом удерживал дыхание. Его нейросеть отслеживала траекторию движения цели, строя проекцию движения, прокладывая возможные маршруты, будто в игре, где важен каждый шаг. Сам парень всё также был неподвижен, сливаясь с окружением, спрятанный под активированной маскировкой, стоял, будто изваяние, в тени рухнувшего энергоузла. Но когда цель достигла узкого, тёмного прохода между двумя полуразрушенными строениями, уже готовясь исчезнуть из зоны видимости, Серг всё же принял решение. Время играть в безмолвного наблюдателя закончилось.
Именно поэтому, он медленно, не спеша, поднял тяжёлый бластер Архов с бедра. Металлический корпус оружия еле слышно завибрировал в ладонях, мгновенно синхронизируясь с его нейросетью. Линза прицела затаилась, вытянув в воздухе тонкую нить расчётов. Выстрел был просчитан до миллиметра. Цель – не уничтожение. Цель – показать, что она видима. Что она больше не может действовать самостоятельно. Тем более, на чужой территории, куда подобных гостей никто не приглашал. С коротким импульсным всплеском в воздухе мелькнул тонкий лазурный луч. С лёгким шипением. Без рикошета. Этот самый луч коснулся едва различимой ноги чужака, и в следующую секунду эта нога… Просто отделилась от тела. Её не оторвало взрывом, не в мясо… Она была с хирургической точностью отрезана, как будто её никогда и не было. А рана, судя по минимуму брызнувшей в стороны крови, была практически сразу запечатана ожогом от высокой температуры самого луча. И глухой вопль боли сорвался с губ существа. Неожиданно и пронзительно. Оно рухнуло на бок, зацепившись за кусок бетонной плиты, и в ту же секунду искажение пространства вокруг него исчезло. Ведь после подобного весь пси-эффект был просто снят.
Взору Серга тут же открылось то, что скрывалось в маске реальности. Худощавое, словно иссохшее существо, с неестественно длинными конечностями, кожей цвета поблекшего металла, засыпанной тёмными пигментами и шрамами. Его лицо было полуискажено, с чуть вытянутыми чертами и неровно поднимающимися рогами, один из которых был обломан почти у самого основания. Один глаз демона был полностью чёрным, второй – выцветшим, как пепел. Оно корчилось на земле, одной рукой судорожно пытаясь ухватиться за обрубок ноги, из которого хлестала густая, вязкая жидкость, напоминающая смесь машинного масла и крови. На секунду существо застыло. Оно подняло глаза… И увидело Серга.
Парень уже стоял перед ним. Невидимый ещё мгновение назад. Но теперь полностью явный. Так как его костюм выключил маскировку, голограмма размылась и исчезла, и фигура Серга предстала перед странным существом. Он был невозмутим. С лицом, которое не выражало ни гнева, ни жалости. Только полный контроль ситуации и всё ещё невысказанный вопрос. И этого оказалось достаточно.
Демон тут же замер. Его дрожащая рука замерла в воздухе, так и не дотянувшись до культи, оставшейся от его ноги. Он уставился на Серга с такой смесью шока, страха и… Искреннего изумления, что, казалось, на мгновение даже забыл о боли.
