Роми, уже подхватив брошенный ему планшет, кивнул без слов и понёсся прочь, лавируя между автоматическими дверями и шустрыми носильщиками.
А сам старый профессор, слегка запыхавшийся, но не остановившийся ни на секунду, вернул к своему личному и очень древнему сейфу, неведомо как попавшему в руки его предков, что располагался в глубине дома, и был встроен прямо в стену, за голографическим покрытием фальшивой библиотеки. Его пальцы слегка дрожали, но всё равно вводили нужную последовательность. Круги… Прямые… Сигнатура ДНК… Всё сработало…
– О, ты ещё мне понадобишься… – Задумчиво пробормотал он, наклоняясь к раскрытой металлической пасти хранилища. Ведь сейчас внутри этого хранилища находились те самые кредиты, вещественные сгустки активов семьи Риган, те самые монеты, которыми можно было расплатиться за покупки, или даже, в случае нужды, переплавить в ценные материалы. Он методично и жадно выгребал всё, что мог сейчас унести. И забрал эти металлические горки сразу из двух отсеков. У него была цель.
– Если это действительно голова Морока… – Тихо, практически себе под нос, прошептал он, запихивая всё в своеобразный кошель на поясе из сверхпрочного пластика, – То мы не просто первые. Мы – те, кто покажет всем на Ковчеге, кто здесь настоящий хозяин истории. А там, глядишь, можно будет договориться и новую экспедицию в Зелёную бездну отправим. В ту самую лабораторию! Именно мы, а не кто-то другой…
При этих словах он резко, словно уже возгордившись от пока ещё не существующих достижений, вздёрнул голову. Но потом, буквально всего лишь на секунду в его глазах промелькнула тревога. Он прекрасно понимал, что его конкуренты не спят. И они все уже слышали слухи. Особенно те, кто питал ненависть к Дилану Ригану и его семье за старые прегрешения. Семейство Олденов, те самые представители клана учёных из Риора, не говоря уже про присно известный Археон, даже его бывшие ученики, решившие перейти к соперничающим организациям. Но… Они не знали одного. Серг сам пришёл. Не по вызову. Не по заказу. А по собственной воле. Это означало, что впервые с начала всей этой безумной гонки, именно Дилан Риган и мог действовать первым. Он хлопнул себя по вспотевшей ладони, сам прекрасно понимая, что ему нельзя сейчас опаздывать даже на мгновение, но для начала он отправил сообщение в лаборатории семьи:
“Ожидайте моё возвращение. Срочно подготовьте всё необходимое для проведения самых расширенных исследований. Подключите архивных специалистов. Подготовьте анализаторы. Это может быть момент, который изменит всё.”
А потом – повернулся к зеркалу, поправил воротник, выдохнул и, впервые за много лет, улыбнулся настоящей, живой, но при этом весьма опасной улыбкой.
– Твоя интуиция тебя не подвела, мальчик. – Тихо хмыкнул он, вспомнив весьма серьёзное лицо молодого охотника. – Молодец, что пришёл сам. Теперь главное – опередить всех тех, кто может попытаться всё же переиграть… Нас…
Помощники профессора Ригана и в этот раз сработали безупречно, как хорошо отлаженный и смазанный механизм. Стоило им получить приказы – и все три линии, что вели от особняка к городским терминалам, засветились в инфракрасном спектре: электрокары уже готовились к выезду. Ассистент Келвин прибежал первым, ведя за собой того самого наёмника Рика, плотного коренастого мужчину, лицо которого наполовину скрывала бронемаска старого образца. За его спиной уже шагали члены его отряда наёмников. Один с гладкоствольным дробовиком, двое с модифицированными автоматами, и ещё двое – с видавшими войны автоматическими карабинами. Несмотря на то, что основная ставка уже давно сместилась на холодное и метательное оружие, вроде тех самых самострелов, профессор знал то, что иногда старая добротная пуля надёжнее любого болта, особенно в условиях нестабильных магнитных полей – коих в Ковчеге становилось всё больше. Один из наёмников – бритоголовый ветеран с механическим предплечьем – вызывал уважение одним только взглядом. Он не нуждался в приказах, просто стоял рядом с Риком, проверяя ствол своего оружия, словно оно было продолжением его самого.
– Всё в сборе! – Коротко отчитался Рик. – Машины уже ждут на платформе третьего уровня. Анжей тоже с нами, уже ждёт внизу.
Профессор коротко кивнул ему в ответ, сжимая рукой этот своеобразный кейс с кредитами, уже закреплённый на поясе, и шагнул было к выходу – когда из коридора вбежала она.
– Дед! Я еду с вами! – Это была Мориса Риган, внучка профессора, и его единственная достойная наследница. Среднего роста, гибкая, с рыжими, туго заплетёнными косами, тёмными глазами, в которых всегда жила пытливая решимость. Сегодня, однако, в её взгляде было что-то другое. Что-то… слишком личное. Именно поэтому Дилан Риган резко остановился и повернулся к ней. Он был стар, но глаза его оставались остры, как скальпель хирурга.
– Нет. – Его ответ был коротким, и бескомпромиссным.
