И сейчас, вдруг ощутив какое-то странное чувство
Но его не слушали. Кто теперь будет слушать Павла? Когда они выбрались из рощи, оставив там тело его кузена, он уже потерял свой голос. Он был лишним. Просто ещё один среди них.
Так что, когда группа из четырёх охотников, всё ещё навьюченная набранными ими трофеями, всё же дошла до центра посёлка, где когда-то, должно быть, была площадь – теперь же здесь была просто пустая площадка среди обломков, было решено устроить передышку. Здесь не было мусора, не было зарослей. Здесь можно было сесть, отдышаться, собрать мысли в кучу. Немного успокоившись, они осели на землю. Кто-то на корточки… Кто-то просто плюхнулся, привалившись спиной к бетонным глыбам. Тишина… Только где-то вдалеке пронёсся странный шорох, словно порыв ветра, и что-то загремело. Может это была всё ещё уцелевшая, но почему-то сдвинувшаяся дверь, оставленная на ржавых петлях, может, консервная банка, откатившаяся в сторону. Сейчас это всё уже не имело значения. Они молча приходили в себя. А потом начали осматриваться. Ведь даже здесь, в заброшенном посёлке, можно было бы найти что-то, что могло дать им возможность подзаработать.
– Может, чего полезного найдём? – буркнул кто-то.
Другой тут же поддержал, уже ковыряя носком сапога подгнивший деревянный ящик. И тогда один из дядей увидел его. Комбинезон. Почти новый, только весь в крови. Он был зажат среди бетонных обломков, будто туда его затянуло ураганом.
– Гляньте-ка! – Мужчина с ухмылкой шагнул вперёд, хватаясь за ткань. – Добротная вещь, почти не тронутая!
Словно опасаясь, что его кто-то опередит, охотник сделал несколько быстрых шагов, и приблизился е находке практически вплотную. А потом… Он дёрнул комбинезон к себе. Резко. Щелчок. Вжик. Стрела вылетела откуда-то из-под обломков, молниеносно, со свистом рассекла воздух и ударила его в лицо. Глухой звук. Как если бы кто-то с размаху ударил молотком по сырому мясу. Конвульсивный шаг назад, и тело рухнуло на спину. Его глаза ещё были открыты, но уже ничего не видел. Изо его рта вырвался тихий хрип, но лёгкие больше не вдыхали воздух.
Остальные тут же замерли на месте. Тишина упала на них, тяжёлая, удушающая. Кто-то отшатнулся, схватившись за оружие. Кто-то уставился на труп, не в силах поверить. Но было уже слишком поздно. Они сделали очень глупую ошибку.
Ведь не просто так были установлены те самые столбы из костей? Не просто так опытный охотник Пётр, который уже почти сорок лет ходит в Зелёную зону, опасался этого места? Судя по всему, этот мёртвый с виду посёлок не прощает гостей, которые приходят без дара. Мгновение тянулось, как запутавшаяся в колючем кусте ткань. Все ещё смотрели на мёртвого товарища, стрела всё так же торчала у него из лица, короткая и толстая, словно выпущенная из их собственного самострела, но сделавшая своё дело, когда всё резко изменилось.
Гробовую тишину, обрушившуюся на это место, внезапно нарушил еле слышный щелчок. Кто-то обернулся. Кто-то успел увидеть, как среди бетонных глыб, между корнями, тянущимися по земле, что-то шевельнулось. Щелчок. И ещё одна стрела вылетела из-под груды мусора. В этот раз она ударила молодого мужчину в бок, пробивая ткань комбинезона, пронзая тело.
– Чёрт! – Он вскрикнул, и отшатнулся. Попытался даже схватиться за рану, но ноги подкосились. И он начал оседать.
– Ложись! – Крикнул Павел, но было уже поздно.
Третья стрела. В шею. Он снова конвульсивно дёрнулся от этого удара и повалился на бок. Резко побагровевшие губы медленно раскрылись, словно он хотел что-то сказать, но воздуха в его лёгких уже не было. И в этот момент паника накатила на оставшихся в живых охотников, словно волна.
– Бежим! – Выкрикнул Павел, вдруг полностью осознавший величину той ошибки, которую совершил, банально поддавшись на уговоры собственного деда, и отправившись на эту охоту за трофеями. И они побежали. В хаосе гулких шагов, в грубых рывках, когда оставшийся в живых старший родственник едва не сбил Павла, но потом сам споткнулся и растянулся на металлическом покрытии, он вдруг понял – его никто не звал. Никто не кричал ему «давай!» или «за мной!». Он просто бежал сам по себе. Но уже было слишком поздно думать об этом. Позади всё ещё раздавались шаги, хриплые вздохи, гортанные ругательства. И вдруг… Раздался ещё один звук… Глухой… Как если бы тяжёлый мешок свалился с телеги на камни.
