Размышляя над этим вопросом, он задумчиво поднял голову вверх. А вот и выход. Вентиляция. Решётка, что попала в его поле зрения, явно была немного расшатана. Это можно было заметить по тому, как расположились следы возле её углов. Так как, когда происходил тот самый периодический толчок воздушной массы, во время включения подачи воздуха, её слегка расшатывало из стороны в сторону, что и вызвало своеобразные потёртости. Хотя старый пластик, что был расположен вокруг, уже потемнел от времени, но ещё держался. Отлично.
Медленно осмотревшись по сторонам, он вынул керамический клинок, аккуратно поддел решётку, закрывающую проход в вентиляцию, вынул её и, не издав ни звука, скользнул внутрь. Здесь было достаточно тесно. И темно. Да и пахнет ржавчиной и пылью. Но он знал, как передвигаться бесшумно. Как не заставлять металл скрипеть под весом его тела. Как скользить вперёд, сливаясь с трубами и стенами. Так что он двигался вперёд, следуя за следами внизу, ожидая момента, когда увидит тех, кто вторгся на ту территорию, которую он уже считал своими охотничьими угодьями. Кто решил, что здесь можно брать без разрешения? Что он увидит, когда пройдёт по этому следу? Ответов на эти вопросы он ещё не знал. Но что-то, витающее в воздухе, сейчас подсказывало ему, что именно там, впереди, его ждёт нечто большее, чем просто чужаки, начавшие шастать здесь как у себя дома.
Так что сейчас Серг аккуратно полз вперёд. Медленно, с предельной осторожностью. Металл этого вентиляционного короба под ним был холодным, покрытым слоем пыли и копоти, которые липли к его одежде. Да. Вентиляционный коридор был узким, но он уже привык к таким условиям. Ведь главной проблемой для него было именно не создавать шума. И не допустить даже случайного скрипа. Каждое его движение было просчитано. Ладони плавно скользили по краям вентиляционного короба, ноги почти не касались поверхности, а дыхание стало таким лёгким, что казалось, он вовсе перестал дышать.
По пути своего движения, он старательно заглядывал в вентиляционные решётки, следя за тем, что находилось внизу. Коридоры, которые открывались его взгляду, были пусты. Его взгляду открывались старые разрушенные помещения… Разбитая мебель… Остатки пластиковых контейнеров… Но что-то было не так. Он чувствовал это. Тревожное ощущение вползло в его грудь, заставляя сердце биться тише.
И тут он услышал
Он замер, прильнув лицом к решётке, и осторожно выглянул наружу. Внизу, в одном из полуразрушенных коридоров, двигались они. Жуки. Крупные, схожие с тараканами, про которых он как-то читал, но явно не совсем обычные. Их тела были гладкими, без характерной хитиновой брони, что делало их уязвимыми. Но при этом у каждого было по паре хватательных конечностей – тонких, подвижных, быстрых.
Они метались среди мусора, перебирая обломки, переворачивая куски металла и пластика. Выбирали… Они явно искали что-то… И даже находили, и вытаскивали… То старые платы, то куски проводов, даже металлические шестерёнки и детали от механизмов. Затем они ловко цепляли это своими хватательными конечностями и быстро уносили в одном направлении – туда, где скрывалось их логово.
Внимательно наблюдая за всем происходящим, Серг не шевелился. Он внимательно рассматривал всё это. Судя по их повадкам, это были какие-то "технические" особи. Не воины… Не охотники… Не убийцы, как те Архи, с которыми он уже сталкивался… Собиратели… Но зачем им всё это? Что они строят? И почему их стало так много?
Внимательно отслеживая их перемещения, Серг чувствовал, что этот сектор скрывает больше тайн, чем он думал. И сейчас он смотрел прямо на одну из них. Он слышал о том, что Архи старательно подстраивались под окружающую их ситуацию, Он постепенно продолжал ползти вслед за этими жуками, стараясь ничем не выдать своего присутствия. Да. Эти жуки точно не смогли бы ему как-то навредить? Но никто не мог гарантировать того, что рядом с ним не будет кого-то более опасного! И это был факт, который нельзя было сбрасывать со счетов…
……..
Это вентиляционный желоб был узким, пыльным, пропахшим ржавчиной и гнилью. И Серг был вынужден постоянно лежать, прижавшись к его металлическому каркасу, и его пальцы сжимали рукоять керамического клинка, а дыхание оставалось медленным и тихим. Он знал: один неосторожный звук – и всё. Внизу всё также копошились "технические" особи Архов. Бесцветные, слабо бронированные, но невероятно быстрые и проворные. Их хитиновые панцири поблёскивали в тусклом свете аварийных ламп. Они тащили обломки металла, провода, плату с матрицами, оружие – всё, что могло хоть как-то пригодиться в их логове. Их хватательные конечности двигались слаженно, точно работа машин.
