Далекое будущее. Земля уже превратилась в ледяную пустыню, но звездолет "Ковчег" несет на борту оцифрованный генетический код человека. Через миллионы лет странствий корабль находит экзопланету, из химических элементов которой возможен синтез людей.При строительстве города, призванного стать колыбелью новой цивилизации, происходит серьезная авария. Для устранения неисправности с борта "Ковчега" на планету высаживаются два робота-андроида. И то, что их встретит, потребует ответа на вопрос о смысле существования: только вера в значимость возрождения человека одолеет страх перед обитателями экзопланеты…
– Тео, ты слышишь меня?
– Да… Где я?
– В спускаемом аппарате. Твой центральный процессор отключился, но мне удалось его перезапустить.
Тео открыл глаза. С трудом он оторвал голову от подголовника кресла и положил руки на приборную панель посадочной капсулы. После некоторой паузы андроид повернулся в сторону собеседника и произнес срывающимся на помехи голосом:
– Спасибо, Эя.
– Речевые функции скоро восстановятся, – сказала Эя, вероятно, чтобы успокоиться самой. – Как ты себя чувствуешь?
– Я в норме, – сказал Тео. Он рассеянно осмотрел искрившую проводку спускаемого аппарата: – Что произошло?
– Один из тормозных парашютов не раскрылся – слишком высокая вертикальная скорость, – отозвалась Эя и в волнении спросила: – Ты помнишь, для чего мы здесь?
– Кажется, да… – ответил Тео. – Нам нужно починить лазероприемник.
– Верно, – сказала Эя и скороговоркой произнесла: – Мы отклонились от курса: город находится примерно в семи километрах к северо-западу. Надо спешить, чтобы успеть до выхода «Ковчега» на геостационарную орбиту.
– Ох… – схватился за голову Тео, вспомнив о том, насколько серьезным было положение. – Сколько у нас времени?
– До излучения осталось 11 часов 52 минуты. Что с твоими двигательными функциями? – задала Эя вопрос, который она боялась озвучить еще с минуты пробуждения андроида.
Тео молча и многозначительно взглянул на девушку. Вид его словно говорил: «Я и сам хочу это узнать, но не решаюсь проверить». Он замер, собираясь с духом. Наконец, Тео приподнял сначала одну ступню, потом другую.
– Все работает, – обрадованно заключил андроид.
Эя, с облегчением выдохнув, кивнула.
– Джунгли здесь густые – лучше не медлить, – сказала девушка и мягко положила ладонь на руку Тео.
– Да, ты права, – ответил робот. – Как ты перенесла жесткую посадку? – вдруг спросил Тео, оглядывая механическое тело подруги в поисках повреждений: он быстро приходил в себя и уже начал проявлять привычную по отношению к Эе заботу.
– Не тревожься: гиноиды1 выносливее андроидов, – улыбнувшись, ответила Эя и потянулась к люку выхода из капсулы.
– Стой! – выпалил Тео, – лучше я первый: мы не знаем, безопасно ли снаружи.
Андроид торопливо выбрался из кресла, подполз к люку и нажал на клавишу разблокировки электрического замка: кнопка не сработала.
– Так и знал, – проворчал Тео и принялся крутить колесо аварийного открывания. Колесо крутилось нехотя, время от времени издавая сердитый скрежет. Наконец, дело было сделано, и Тео надавил на тяжелый люк ногой – дверь неохотно распахнулась.
Андроид выглянул наружу и осмотрелся: перед взором раскинулись заросли высоких деревьев, похожих на папоротники. У оснований деревья утопали в густых кустарниках. Рассветное солнце, пробиваясь сквозь широкие листья, озаряло пространство золотистым светом. Тео повернул ноги к выходу, высунул их наружу и, посидев так несколько мгновений, примерившись, спрыгнул на землю. Следом он помог спуститься порхнувшей к нему в объятья Эе.
– Зачем тебе оружие? – спросила Эя в удивлении и тревоге, когда увидела висевший на плече робота электролазер.
– Меры предосторожности: неужели ты доверяешь утверждениям спутниковой разведки о безопасности местных форм жизни? – ответил Тео.
Эя неодобрительно посмотрела на друга, высвободилась из его объятий и холодно сказала:
– Нам нужно починить лазероприемник, пока «Ковчег» не вышел на позицию и не испепелил колонию создателей, – Эя хмуро посмотрела на Тео, словно он имел другое мнение на этот счет, и махнула рукой: – Город там.
Будто бы в подтверждение слов девушки небо в той стороне, куда указала Эя, озарилось яркой вспышкой. Светящаяся точка быстро приблизилась к земле и, превратившись в шарообразную стальную капсулу, зашипев, разразилась огнем тормозных двигателей. Плавно опускаясь, шар скрылся в зарослях джунглей на горизонте.
– Для меня большая честь помочь создателям явиться на эту планету, – запоздало произнес Тео.
Осторожно ступая по поверхности экзопланеты, Эя ощущала радостное волнение: она предвкушала участие в таинстве возрождения жизни. Планета Земля уже давно превратилась в ледяную глыбу, а цивилизация создателей прекратила существование. И ничего уже не напоминало о жизни на Земле, кроме «Ковчега», миллионы лет пронзавшего пучину космоса в поисках долгожданного пристанища для того, чтобы вернуть создателей из забвения. С каждой новой озарявшей небо вспышкой Эе становилось все радостнее на душе: шар за шаром приземлялся на поверхность экзопланеты. Так формировался первый город создателей – колыбель их новой цивилизации.
