Лилит пыталась достать его когтями, но он отскочил. Затем он цапнул ее за ногу, и она неуклюже свалилась. В темноте было трудно понять, хотя очевидно, что тварь и Цербер сцепились. Я увидел только, как пасть собаки вгрызлась в нее, и монстроматка поползла в свой бокс. Неимоверно, но пес испугал кракла. Может, причиной была беременность Лилит? Все живое пытается спасти потомство и, вероятно, трескуны не стали исключением.
Монстроматка вернулась в клетку, а мы с Бергман заперли ее. Я благодарно взлохматил Цербера и рассмотрел на нем след от укуса. Это увидела и Зоя.
Собаки были одним из немногих видов, которые могли заразиться викрамией. Это значило, что мой пес мог превратиться.
— Возможно, его придется убить, — сказала она.
— Да, — я сглотнул комок в горле — Цербер смотрел на меня такими виноватыми глазами. — Если будет нужно, я это обязательно сделаю…
Меня оборвала сирена. И я догадался, что это значит. Новый Илион — атакован.
Сирена вопила так истошно, будто в Илионе собрали тысячу ведьм и одномоментно сжигали заживо…
Внезапно она снесла что-то, выскочившее из придорожных кустов. Остановилась, скривившись от визжащих тормозов.
За поворотом, за развесистой ивой, выглядывал капот уазика, который проехал перед ней. Ей показалось или рядом с машиной действительно лежало тело?
— Мамочка? — раздался голосок дочки.
— Все хорошо, родная, — нежно сказала Крылова. — Не высовывайся, пожалуйста. Наша игра продолжается.
— А Пуся там будет? — озадаченно спросила Милана, прячась под одеяло. — Я хочу, чтоб там были Пуся и Ггиша.
— Должна быть, — ответила Лена, лишь бы заставить дочку полежать тихо.
Она сбила человека. В таких случаях полагалось выйти и предложить помощь. И она бы так и поступила — если бы не была так напугана. Сирена продолжала завывать, а где-то неподалеку раздалась автоматная очередь. Кажется, в городе — совсем рядом. Поэтому вместо того, чтоб взять аптечку и открыть дверцу, ученая торопливо заблокировала двери и сжала пистолет.
Привстав, она крутила головой, пытаясь увидеть сбитого. Но резко стемнело, и видимость стала нулевой.
Нива снова двинулась, прямо к воякам, но они и не думали пропустить машину. Крылова посигналила и они, как один, повернулись. Глаза, налитые кровью, бессмысленно уставились на капот.
С ужасом она поняла, что солдаты инфицированы. Они еще не прошли через метаморфозу, и в научном сообществе их называли протоморфами. Были у них и меткие народные прозвища, например: прыгуны (из-за безумной активности, продемонстрированной в роликах в начале пандемии), горлодеры (из-за надсадного заразного кашля) и зомби (аналогия с субкультурой).
Протоморфы пока что не видели и не чувствовали женщину с ребенком. В зеркале заднего вида возник еще один силуэт — он появился оттуда, где только что стояла Нива, вероятно, являясь тем самым сбитым человеком. Окруженная горлодерами, ученая неожиданно поняла, что здесь и сейчас происходило что-то еще, кроме ее побега.
Не включая фары, она сдала назад, чтоб объехать этот участок по траве. И в этот раз протоморфы среагировали агрессивней. Тот сзади, которого она сбила, заковылял к машине, тяжело волоча правую ногу — наверное, попала под колесо. Солдаты спереди тоже ожили и двинулись к ней. Зад Нивы приподнялся, въезжая на бугор, машина приостановилась, и зараженные стали стучать по ней. Милана заплакала — она ничего не понимала, но игра ей нравилась все меньше.
И Лена передумала объезжать — она вдавила ногой в газ, врезаясь в ораву зомби. Послышался хруст ломающихся костей, но Нива на удивление хорошо преодолела это препятствие. Через полминуты она уже проехала мимо военного уазика. Сзади фырчали разъяренные горлодеры, один побежал за ней — но черта с два! Машина была быстрее.
В Новогорск она въезжала на четвертой передаче, чувствуя себя стритрейсером на психотропах.
****
Бергман держалась достаточно долго, чтоб мое терпение лопнуло.
— Где Елена Ивановна? Ты хоть понимаешь, что сейчас происходит?! — я методично выносил ей мозг, пока мы наблюдали за царившим в Илионе хаосом.
Правда, только для меня происходящее выглядело неразберихой — я подозревал, что все эти построения, выдача оружия и завывания из громкоговорителей все же были прорепетированы. Не зря Горин — режиссер.
