— Наверняка в духе доктора Джона Ди[7]? — уточнил Джулиан. — Обряд, в любом случае, достаточно надёжен, но мы не можем недооценивать противника. Боюсь, что Тия знает все ваши трюки и сможет что-то противопоставить им. Учитывая, что Бетти назвала его обрядом сторожевых башен, она имеет представление о четырёх «замках» дохристианского учения.
— Я не использую имена четырёх евангелистов, — подтвердила она, — и обращаюсь непосредственно к Лордам Стихий. И с Тией Абрахам я не делилась секретами мастерства.
— Это может укрепить успех, — кивнул он и повернулся к Хоку. — Тебе придётся провести ночь с заката и до рассвета под защитой магического круга. У тебя будет всё, что тебе нужно. Ты выполнишь всё, что тебе скажет Бетти, а потом можешь спокойно спать. Круг отразит атаку и обернёт её энергию против того, кто её направил.
— Что я должен буду делать? — нахмурился Хок.
— Повторять заклинания, которые я буду петь за пределами пентаграммы, — ответила Бетти.
— Нет, — простонал Хок. — Джулиан, ты же знаешь, как я ненавижу колдовство!
— Ты хочешь жить? — поинтересовался тот. — Так делай то, что тебе говорят. Допивай вино и не забудь поесть. Браслет не снимай. Сегодня не перенапрягайся. Я буду за тобой наблюдать.
— Но у меня полно дел!
— Ещё бы! Ты ж у нас самый занятой…
Хок бросил на него обиженный взгляд. Я рассмеялась и, нагнувшись, поцеловала его в щёку.
— Возвращаю по назначению. Считай, что у тебя сегодня выходной.
Хок с сожалением взглянул в опустевший стакан. Джулиан направился к выходу, но на пороге обернулся.
— Отдыхай, но никаких медитаций сегодня.
Учитывая, что я предоставила старпому выходной, дел у меня изрядно прибавилось. Лейтенант Лю, правда, с восторгом принял на себя часть дел, связанных с хозяйством звездолёта, но поскольку и своих у него было немало, мне пришлось заняться остальными.
Полдня пролетело незаметно. Пока никаких происшествий не было, да и призрак Дэна Кроу больше не появлялся. Во время обеда в ресторане царило некоторое оживление. Похоже, ни опасность магических атак, ни разгуливающее по звездолёту привидение не казались членам экипажа такими уж страшными. Как я и ожидала, они начали привыкать к необычной ситуации, в которой оказались. Человеческая психика — достаточно гибкая штука.
Но Хок выглядел мрачным и даже раздражённым. После обеда он потащился за мной в командный отсек и уселся за астронавигационный пульт. Пока мы с дежурившим в это время Белым Волком обсуждали небольшие отклонения радиационного фона за пределами корабля, он сидел и безучастно смотрел на фронтальный экран.
— Что ты здесь торчишь? — наконец не выдержала я. — У тебя выходной.
— Это что, означает, что я под домашним арестом? — огрызнулся он.
— Нет. Сходи в бассейн или в тренажёрный зал, послушай музыку, почитай что-нибудь, сыграй в шахматы… Мало ли чем можно заняться.
— А кто сменит Волка?
— Мы решим этот вопрос.
— Командор Кацухиро, узнав о том, что у старпома отгул, предложил свою помощь, — сообщил Белый Волк.
— Очень хорошо, — кивнула я.
Хок снова посмотрел в окно, потом отдёрнул рукав, где поблескивал металлический браслет, и капризно проговорил:
— Мне не нравится эта штука. Она тяжёлая. Можно мне её снять?
— Джулиан разрешил?
— Нет.
— Значит, нет.
Он вздохнул и откинул голову на подголовник.
— Мне мешает этот камень. Что это за булыжник?
— Покажи, — я какое-то время рассматривала необработанный камень, вставленный в тяжёлый литой браслет. — Это магнетит, один из лучших защитных амулетов.
Хок снова вздохнул и обратно спустил рукав.
— Командир, — произнёс Белый Волк. — От города в нашу сторону движется джип-спидер. Скорость девяносто пять километров в час. На борту четыре человека, на кормовой части укреплён станковый излучатель системы «Поларис-С».
Я обернулась и посмотрела на экран.
Приземистый спидер на воздушной подушке лихо мчался по степи в нашу сторону. Вместо закрытой кабины у него был установлен усиленный лобовой щит. Над сидениями поднимались стальные штанги с креплениями для дополнительного оборудования. За рулём сидел крепкий белокурый парень в кожаном плаще, ещё двое устроились сзади.
— Я не вижу четвёртого, — проговорила я.
— Приготовить оружие? — спросил Белый Волк.
— Электромагнитные орудия и парализаторы.
— Посмотрите наверх, — проговорил Хок.
Я подняла взгляд вверх и увидела, что со стороны города в нашу сторону движется каре штурмовиков «мастодонт».
— Лазеры? — уточнил в связи с этим Белый Волк.
— Хватит электромагнитных пушек, — возразила я, — если, конечно, на них не установлена защита.
— Установлена, — произнёс Белый Волк. — К тому же активированы наступательные импульсные установки.
— Похоже, они прикрывают джип, — проговорила я. — Но зачем?
Джип, тем временем, подъехал к звездолёту, не доезжая пары метров до охранного периметра, резко развернулся на сто восемьдесят градусов и встал. Двое позади водителя начали копошиться внизу, потом вдвоём подняли что-то большое и выбросили на землю. Джип сорвался с места и помчался обратно к городу.
