- Прости, - моментально успокоилась Аня и швырнула окровавленную салфетку в сторону. - Нервы. Конечно, ты прав. Ты всегда прав. А как вы сюда попали?
- Нам координаты базы привезли, - не очень понятно пояснила Альбина, так и этак вертя чёрную сферу в руке. - А нам больше ничего и не надо. А пройти по вашему следу было очень просто.
- Вернёмся на базу, - продолжил Иван. - там кораблик в шлюзе стоит, как раз для нас, неодетых... И Беру аккуратно донесём.
- А что там наверху случилось? - чувствуя катастрофическую усталость, спросила Аня. - Я почти ничего не помню, меня почти сразу вырубило. Кто-нибудь...
- Погиб ректор нератского университета, - без выражения сообщила Альбина. - И сменный охранник, вместе с навигатором.
- А второй навигатор оказался заодно с нападавшими, - мрачно добавил Иван. - Но его прихлопнула наша общая знакомая.
- Эла? - вскинулась Аня. - Она жива?
- И её помощник каким-то чудом тоже, - кивнула Альбина. - Бойкие ребята.
Это хорошо, подумала Аня. Нератская учёная госпожа ей понравилась, и было бы обидно её потерять, едва познакомившись. Да и со свалившимся на неё отрядом бойцов она неплохо сошлась. Командир-то не просто абы кто, а личный спаситель! И заботливая золотоглазка Леата с её «лирическим» голосом...
Но сейчас, почти нет сил даже на разговоры.
- Как будем выбираться? - наконец, спросила Аня.
- Бойцы уйдут тем же путём, - предложил Иван. - «Давилка», что их привезла, скоро тоже будет здесь.
- Целая «давилка»! - усмехнулась Аня. - А кто за рулём, не Майра?
- Нет, рыжая нашла себе нового пилота, - почти с гордостью поведал Иван. - Северянку!
- Симпатичная! - подтвердила Альбина. - Стройная, нежная...
- Коллекционер! - фыркнула Аня, но слабо улыбнулась.
- А я тут причём? - честно открестился Иван. - Это ваш командир! Хваткий парень, на ходу подмётки, в смысле, экспонаты коллекции срезает! Вот и он, кстати. Спасибо, командир! От всех нас. Отличная работа.
Подошедший Марис отстегнул шлем и вежливо кивнул тому, кто для него сейчас олицетворяет отсутствующего на месте работодателя. Но что-то его гложет...
- Есть проблема, - нехотя признался командир. - Мы все зонды потеряли, а без них мы как поплавки. Нам же через воду возвращаться на борт...
- Да ладно! - не поверил Иван. - Мы заберём кораблик покойников из большого шлюза, как раз поместимся в нём втроём, ну и плюс раненая. Зайдёте в этот свободный шлюз, и на следующей инверсии выйдете по одному. А твоя Крита зависнет с открытым пандусом у среза, прямо над ним...
- Понял! - с благодарностью кивнул Марис. - В самом деле, просто. А «лужу» как-нибудь преодолеем.
- Подождите нас возле той «лужи» - мягко распорядился Иван. - Мы сейчас тут кое-что обсудим и догоним.
Марис ещё раз кивнул, задерживая взгляд на бледном неподвижном лице Беры. Встретился глазами с Аней и... передумал что-то говорить, просто кивнул. Умный парень. Что тут скажешь... Ещё через минуту весь отряд ретировался с глаз долой.
- Не думала, что этим всё кончится, - выдохнула Аня. - Что потеряю обоих друзей. Дирш так глупо погиб, а теперь...
- Ты уже определилась? - аккуратно спросил Иван. - Были они тебе друзьями, или не пойми кем?
- По больному бьёшь, да? - слабо фыркнула Аня. - Но ты опять прав, как обычно. А Бера...
- Возможно, она избавила тебя от более трудного выбора, - внезапно добавила Альбина. - Лина и Майра, они друзья тебе, или нет?
Аня мысленно поставила себе неуд по логике и устало выдохнула, чтобы не сказать какую-нибудь колкость. Посмотрела в лицо Беры, прекрасно понимая, что ей сейчас сказали. Живая наследница Дорсо это не просто мелкая неприятность, это возможный росток ещё одной будущей войны.
- Зачем же вы помогали её спрятать?
Этот вопрос напрашивается сам собой...
- Я тянул время, - признался Иван. - Майра была сильно разгорячена своими поисками и погоней по следам Дирша и Беры. Ей нужно было немного остыть, прежде чем встречаться с «проблемой» лицом к лицу.
- А Лина прислала своих бойцов не для нашей защиты, а чтобы Бера не сбежала? - фыркнула Аня, чувствуя, что неправа. Совершенно, абсолютно, фундаментально неправа.
- Зачем гадать, спроси Лину сама, - мягко скорректировал несправедливость Иван. - И спроси Мариса, командира вашей группы, какие у него были приказы. Думаешь, соврут?
Нет, она в этой ситуации явно неправа. А он прав, прав, и снова прав...
- Опять нервы, - схватилась за голову Аня, признавая поражение. - Наверно, лучше не думать о том, что могло случиться, останься Бера цела... Что с ней будет сейчас?
- В каком-то смысле, от тебя зависит, - со странной уверенностью сказал Иван. - У неё нет больше никого, кроме тебя. И хоть вы не кровные родственники, решать тебе.
Это сбило с толку! Если прятать её не вариант, да и повреждения такие, что Бера может никогда не очнуться...
- Ей можно помочь? - тихо спросила Аня. - Тот старикан, бывший носитель, говорил, что Нити могут создавать или копировать личность по образцу. Ведь её Нить жива?
