— «Камни огня» перешли к архангелам Михаилу и Гавриилу. Они не только взяли наперсник под свою совместную опеку, именно их образы, предположительно, украшают крышку Ковчега. — «Подхватив мяч», Кэдмон выразительно посмотрел на Бракстона, Харлисса и Санчеса, после чего снова обратил свое внимание на Макфарлейна: — Вы полагаете, вашим ребятам безопасно находиться в непосредственной близости с Ковчегом? В отличие от вас у них нет защиты на случай непредвиденных обстоятельств.
— Да, я слышала, что вылечиться от рака кожи очень непросто, — снова заговорила Эди. — И, насколько мне известно, от чумы лекарства нет до сих пор. — Увидев, как у Санчеса отвисла челюсть, она решила разыграть фактор страха по полной: — О, и не будем забывать этих несчастных из Вефсамиса. Очень некрасивая история, должна вам сказать.
Вытянув шею, Кэдмон заглянул в яму, достигшую глубины пяти футов, и обратился к Бракстону и Санчесу:
— Ваш командир говорил вам о том, что Ковчег Завета на самом деле представляет собой оружие массового поражения, которое в свое время использовалось для уничтожения врагов Израиля? Лично я считаю, что Десять заповедей были начертаны на кусках радиоактивного…
— Ложь! От первого и до последнего слова! — взревел Макфарлейн. Его лицо приобрело нездоровый багровый оттенок.
Судорожно стиснув черенок лопаты, Санчес застыл.
— Но, сэр, что, если…
— Продолжайте копать!
— Слушаюсь, сэр, — ответил Санчес, с новым рвением принимаясь кидать лопатой землю.
Поняв, что маятник качнулся в противоположную сторону, Эди опустила плечи и прошептала:
— Увы надеждам обратить в новую веру одного из фанатиков.
— Не зря их называют истинными верующими, — ответил Кэдмон.
Хотя внешне это и не было заметно, Эди чувствовала, что он так же переживает об упущенной победе.
Услышав громкий металлический лязг, Макфарлейн поспешил к яме.
— Сэр, мы наткнулись на какой-то металлический ящик! — возбужденно доложил Бракстон.
Эди сглотнула комок страха размером с хорошую сливу.
— Полагаю, они действительно нашли проклятый Ковчег Завета. — Кэдмон, словно одержимый, не отрывал взгляд от вырытой ямы.
Повторяя действия в развалинах монастыря, Санчес достал моток веревки, и вдвоем с Бракстоном они закрепили закопанный предмет.
Снисходительно усмехнувшись, Макфарлейн повернулся к Кэдмону:
— Вы случайно не знаете значение слов «апокалипсис» и «кара»?
Если Кэдмон и нашел этот вопрос странным, он никак это не показал.
— Апокалипсис происходит от греческого слова «апокалупсис», означающего «откровение». Ну, а второе слово происходит от греческого «тлипсис», означающего «несчастье». Ну как, экзамен сдан?
Усмешка Макфарлейна стала еще шире.
— Нет, не сдан. Потому что, подобно большинству, вы не отдаете отчета о концепции могущества, заключенного в этих двух словах, пророческой правды, раскрываемой ими. Большинство людей считает Страшный суд сказкой, которая никогда не сбудется.
— Насколько я понимаю, вы придерживаетесь иного мнения?
— «И буду судиться с ним моровою язвою и кровопролитием, и пролью на него и на полки его и на многие народы, которые с ним, всепотопляющий дождь и каменный град, огонь и серу».[50]
Слушая этот словесный поединок, Эди чувствовала, как у нее в груди разливается очень неприятное ощущение.
Эти слова она уже слышала. Давным-давно, когда ее заставляли сидеть и молча слушать, как дед каждый вечер читает вслух затрепанную семейную Библию.
Пророчества Конца света.
Библия была полна ими, как Ветхий, так и Новый Завет. И в детстве эти рассказы о болезнях, голоде и всеобщей войне вселяли в Эди ужас.
— Я знаю этот библейский стих… — прошептала Эди. — Он из книги Иезекииля.
Вспомнив, что ее в детстве заставляли сидеть на «библейской диете», Кэдмон повернулся к ней и первого же взгляда понял, что цитата Макфарлейна повергла ее в ужас.
— Никак не думал, что вы знакомы с этими пророчествами, — равнодушно заметил Макфарлейн.
— Мой дед придерживался той же веры в Конец света, абсолютно убежденный в том, что война Иезекииля, как он ее называл, маячит на горизонте, — пожала плечами Эди.
— В таком случае вы, несомненно, должны знать, что древние пророчества были даром Господа, светом среди духовных болезней, которые так распространены в наши дни. Много столетий назад пророк Иезекииль ясно пересказал план Бога по спасению человечества от сил зла, маячащих на горизонте. — Макфарлейн говорил властным тоном, словно делясь великой чудесной тайной.
