Ближайшее будущее. На окраине солнечной системы, сквозь космический мрак мчится корабль «Отважный». На борту семеро смельчаков, пионеров дальних космических полётов. У них лучший корабль, благодаря двум изобретателям он защищен от пагубных излучений и способен разогнаться до четвертой космической скорости. Их цель догнать странный космический объект, который ученые назвали «Межзвёздным странником», изучить его и вернуться назад. Так ли прост этот межзвёздный астероид? Какой сюрприз приготовила судьба для международной команды космонавтов?
2026 год. Где-то в окрестностях Солнечной системы.
На обзорных экранах появился яркий объект, который затмевал блеск окружавших его звезд. Объект рос в размерах достаточно быстро. Значит наша скорость была явно выше его.
- Приступаю к маневру торможения, - ожила «Алиса»*, мягкий, всепроникающий голос, заполнил пространство рубки, где все уже собрались, зная расчетное время прибытия к объекту.
- Сколько это займёт времени, Алиса*? - спросил Дамиан.
Общаться с бортовым искусственным интеллектом, в обычной ситуации, мог каждый член экипажа, но в условиях, так сказать боевых, только командир корабля, начальник экспедиции или я, как второй пилот.
- Произвожу расчеты, - Алиса замолчала.
Рубка была небольшой. Вмещала ровно семь кресел. Не сказать, чтобы здесь, казалось, тесно. Было вполне комфортно. Просто собирались мы здесь всего два раза. Сегодня был третий. Первый раз во время старта с окололунной орбиты, а второй во время дополнительного разгона для ускорения.
Корабль был вершиной технической и инженерной мысли. Над проектом работала международная команда и созданный этой командой космический крейсер, а по-другому я его назвать не могу, был удобен во всех отношениях для команды. Продуман со всех точек зрения. Имел разноплановые двигательные установки, что позволяло ему не просто находится в космическом пространстве автономно десятки лет, а маневрировать, меняя векторы движения. Его строили двенадцать долгих лет, уверен, что минимум столько же мы можем на нём путешествовать. С голоду не умрем. Радиация и любые реликтовые излучения, а также мелкие камушки нам не грозят, спасибо Стефану. Он изобрёл гениальную вещь, которая в будущем позволит человечеству покорить нашу систему. Мы в этом деле пионеры. Провели в системе более года и наши показатели в порядке. Во всяком случае, если верить нашему Рыжику. Нам их никто не показывает, эти показатели, но лично я чувствую себя прекрасно. Синтия говорит — здоров, как бык.
- Расчетное время, - перебила мои размышления Алиса, - два часа семнадцать минут, прошу всех надеть скафандры.
- Зачем скафандр? - Синтия, как всегда.
- Синти, это же протокол, - нежным голосом ответила на её возмущение Саша.
Александра наш ученый. Честно, не понимаю зачем на борту астрофизик, но нас пилотов не спрашивают.
- Всем облачиться в скафандры, - голос, не терпящий пререканий, как и положено командиру корабля, - Володя ты первый из нас, - добавил Дамиан.
Все медленно начали выбираться из кресел. Только Фишер даже не пошевелился. Дамиан повернул голову, посмотрел на него и тут же отвернулся. Я сделал вид, что не заметил этого. Отстегнулся и двинулся к выходу из командного отсека. Наши кресла стоят в один ряд, командирское чуть впереди, центральное, моё справа, Фишер сидит слева. Здесь не идёт речь о субординации. Свен Фишер руководитель экспедиции, поэтому номинально они с Дамианом равны.
***
- Похоже всё же это простой астероид, - разочарованно протянул Клепс.
Красавчик Клепс, так звали его мы с Александрой. Заявленным общим языком был объявлен английский, хотя пара человек знали и русский, но уровень был пригоден лишь для формально общения. Понятно, что мы с Александрой сошлись, на почве того, что мы русские. Между нами очень теплые отношения. А Клепс, Энтони Клепс не зря получил от нас такое прозвище. Не сказать, чтобы Тони был нарцисс до мозга костей, нет. Он был и отчаянный рубака и душа компании. Отличный десантник и потрындеть не дурак. Только мелькает в его глазах что-то неуловимо неприятное, но он это старательно прячет. Как и то, что влюблен в Синтию, дурак. Скрывать это у него не получается.
- Заткнись Клепс, если ни хрена не понимаешь, - скрипучий голос Фишера мы слышим редко, но всегда в одной и той же унижающей интонации. В его профайле написано швед, но кроме белых волос, которые скорее седые, чем цвета блонд, ничего шведского в нем нет. Рост и телосложение ниже среднего. Возраст определить я бы не взялся.
В обзорных экранах росла глыба. Мчащаяся с огромной скоростью по просторам Вселенной, черная с синим отливом, продолговатая глыба, испещренная кавернами разного размера. Она действительно походила на астероид или метеорит. Хотя я, безусловно, не спец в этом деле. Мне показалось или вокруг неё есть некая дымка? Решил не лезть со своими комментариями, чтобы не услышать чего-нибудь подобного от Фишера.
