Наконец мы подходим к массивным железным воротам, которые преграждают путь к замку. Ворота открываются автоматически, и когда мы проходим через них, нам приходится бороться со своими инстинктами, побуждающими выхватить оружие и защитить себя, поскольку на территории замка еще больше стражников в черных доспехах. Они ничего не говорят и не делают, просто выстраиваются в линию, пока нас ведут дальше.
Я смотрю на ребят. Сжатые челюсти, тяжелое дыхание, настороженные взгляды. Встречаюсь взглядом с Сориком и вижу беспокойство в морщинках вокруг его глаз.
– Если что-то пойдет не так, ты выведешь отсюда Вона, – напоминаю о нашей договоренности. Он отвечает за Вона, а я – за остальных.
Сорик кивает, я делаю глубокий вдох и снова отворачиваюсь. Не могу объяснить, почему я думаю, что планы, которые мы строили раньше, все еще осуществимы. Когда мое темное «я» шепчет, что, возможно, мы не выберемся из этого дерьма, прогоняю эту мысль и пытаюсь укрепить свою веру в себя. Я всегда полагалась на себя и свои способности. Я умная, я талантливая и я люблю этих ребят.
Они моя семья, и я найду способ защитить их.
Нас проводят по нескольким залам, похожим на пещеры, но я слишком напряжена, чтобы обращать внимание на детали. Единственное, что мне хочется, – мало-мальски запомнить маршрут. По напряженным лицам моих спутников я понимаю, что не единственная этим занимаюсь.
Большие черные лакированные двери распахиваются, и мы попадаем в длинный пустой зал. В дальнем конце находится большой трон, по бокам от которого расположены три трона поменьше. Грохот эхом разносится по огромному пространству, когда двери за нами закрываются. Одетые в черное стражники немедленно выстраиваются вдоль стен. Узнаю в одном из них парня, которого я ранила в драке утром.
Все молчат. Сурин выглядит раздраженной, а Ори – просто скучающим: стоит и вычищает грязь из-под ногтей кинжалом.
– Да здравствует Суверен Финелла, Предводительница Отмеченных, Правительница Тиерита, Спасительница Крови, Странница Королевств и Хранительница Врат, – раздается громкий голос.
О, так это женщина?
Сначала я слышу характерный звук марширующих солдат, затем появляются они сами. Идут как на параде, чтобы произвести впечатление или запугать. Но на меня это никак не действует. Повинуясь беззвучной команде, они расходятся, открывая взору рослую женщину, возможно, лет под шестьдесят, настолько лишенную красок, что она выглядит почти альбиносом.
У нее гладкие и прямые белые волосы, на голове – золотая корона. Она не смотрит в нашу сторону, когда подходит к самому большому трону. Вообще-то я потрясена тем, что Суверен – женщина. Не знаю, почему это вселяет в меня искру надежды, и я пытаюсь отогнать иррациональное облегчение.
«Бет была женщиной», – напоминаю я себе, когда Мадам занимает свое место. Ее красное платье без рукавов выглядит более откровенным, чем в моем представлении подобает официальному лицу. Разрезы по бокам из тонкой ткани открывают молочно-белые стройные ноги. Глубокий вырез раскрывает декольте, которое уже не такое вызывающее, каким, вероятно, было когда-то.
Замечаю четыре руны у нее на плече, четыре руны, расположенные горизонтально над левой грудью, и одну между бровями. Я удивлена отсутствием других меток, кроме этих. У меня больше рун, чем у нее.
За Финеллой проходят еще несколько фигур, но их скрывают стражники, которые так же синхронно, маршируя, входят в зал. В конце концов стражники расступаются, и мой взор падает на мужчину.
Его темная кожа резко контрастирует с необычными глазами и белыми волосами. Радужка у него самого светлого оттенка фиолетового, который я когда-либо видела, и я почему-то пугаюсь этих глаз. Мистер Жуткие Глаза – называю его про себя. Он с любопытством наблюдает за мной, направляясь к подиуму.
Перевожу взгляд с него на вход и замечаю еще одного человека. Что?.. Меня сжигает жгучая злоба. Как такое возможно? Красные глаза встречаются с моими, и все внутри меня вспыхивает яростью.
Какого хрена здесь делает Адриэль?
Инстинктивно хватаюсь за шею, желая убедиться, что там нет ярма. Но я не чувствую облегчения, когда просто ощупываю кожу. Как?! Как?! Он же превратился в пепел у меня на глазах… Призываю на помощь свой длинный меч и делаю шаг вперед, даже не осознавая своих действий. Вокруг меня раздается рычание моих парней, Бэкет быстро пристраивается рядом со мной, когда мы оба начинаем бежать к Адриэлю.
Ладно, я позабочусь о том, чтобы этот кусок дерьма сделался мертвым.
– Винна, стой! – доносится до меня голос, но я не обращаю внимания. Кровь заливает глаза. Я должна покончить с ним раз и навсегда.
В зале нарастают крики, и я на бегу активирую защиту, чтобы обезопаситься насколько возможно.
Глаза Адриэля расширяются от удивления, что подстегивает мою злобу.
– Правильно, бойся меня, – кричу я, сокращая дистанцию.
Кто-то хватает меня сзади, и я пытаюсь вырваться из кольца рук. Я должна убить его. Хватка крепка, и освободиться не получается. Вокруг меня слышны звуки борьбы. Когда мне в плечо впиваются клыки, я чувствую наслаждение.
