— Вновь из-за вас, Максим, у наших врагов не получилось ни-че-го. Сейчас можно уверенно сказать, что мы на пороге победы. Гидре срубили все головы, в мире не осталось ни единого представителя кукловодов «темной элиты», сотрудничающей с нечистью. Системная опасность, подразумевающая наличие на планете враждебных человечеству спящих агентов исчезла — мы вычислили всю сотню демонов, почти всех поймали и погрузили в анабиоз в местах где никогда не светит солнце и где никто никогда их не найдет. Теперь наша задача гораздо более проста чем неделю назад — да, нам предстоят сложные два десятка лет, но теперь нам нужно лишь защитить планету, не оглядываясь на засевшего в тылу тайного и опасного противника.
— Либо? — поинтересовалась Василиса, прекрасно почувствовав услышанную всеми недосказанность.
— Либо реагируя на грядущие вызовы, параллельно мы можем попробовать осуществить на Осколки экспансию, приобретения от которой на тысячи порядков могут превосходить выгоду от освоения Нового Света пару веков назад.
— Поддержание постоянного открытого прохода не несет за собой опасность вторжения армий других миров?
— В любой момент мы можем его уничтожить. Грядущие двадцать лет мы так и так будет находиться рядом с аномалией, так что лучше иметь свой выход и отражать атаки на дальних подступах. В связи с этим вам, Максим, предлагается со своей группой примкнуть к экспедиционному корпусу, а возможно даже в будущем возглавить экспансию на Осколки. Там, как и в сумраке, ваши возможности активны, просто нужно подобрать подходящую экипировку.
— Как с прорывами скверны?
— Мы в спешном порядке накрыли куполом буквально весь мир, включив мощности ИИ на полную. Вчера было пресечено три, позавчера четыре спешно организованных прорыва, как раз в рамках этих мероприятий были арестованы почти все пустившиеся в бега демоны. Если же прорыв скверны все же случится извне, будем решать по ситуации, но стремиться к тому, чтобы в первую очередь использовать боевые группы белого и зеленого пантеонов. Вы же, Максим, как и остальные успешно зарекомендовавшие себя лидеры групп, прежде всего нужны человечеству в составе экспедиции для расширения владений нашей цивилизации. В общем так, я сейчас пойду попью чаю, вы пока подумайте над моими предложениями, посовещайтесь, и когда вернусь я жду от вас вопросов. Да-да, вопросов, ответы по поводу вашего видения будущего мне сейчас не нужны, это не за десять минут решается, мы сейчас обсуждаем будущее нашей цивилизации буквально на века вперед. Сейчас я просто приехал сообщить вам важные вещи, и дать пищу для размышлений над своей дальнейшей судьбой.
— Давайте мы вам принесем чаю? — предупредительно спросила Василиса, вдруг превратившись в приятную няшу.
— Да видел я все что вы в холле вчера делали, посмотрел пока летел, — только хмыкнул с отмашкой Виктор Петрович. — Хорошо, что Робби Вильямса не пригласили, вот бы он удивился. А чай я на веранде попью, на свежем воздухе, не волнуйтесь. Алтай, место силы, я тут полной грудью дышу…
Василий Петрович, вновь превратившийся в добродушного хоббита, хотел сказать что-то еще, но вдруг линзы его массивных очков омнифона моргнули красным. Надо же — экстренный вызов, пробившийся даже в защищенное помещение. Лицо ректора-арбитра буквально окаменело, и он сейчас пустым взглядом смотрел в отчеты дополненной реальности. После долгой, почти в минуту паузы он выдохнул, вновь фокусируя взгляд на нас и в ошеломлении покачал головой.
— Индия и Китай только что обменялись ядерными ударами, до отсечки отстрелялись. Ракеты пока в воздухе, но… сами понимаете, мир прежним больше не будет.
Ни для кого случившееся невероятным сюрпризом не стало — после госпереворота в Китае и на фоне серии терактов в Индии подобные пусть не угрозы, а предостережения звучали постоянным фоном от правительств обеих новых сверхдержав. Тем не менее осознание произошедшего вызвало глубокий шок, ведь подобного просто не должно было случиться в принципе. Одно дело разговоры о ядерной войне, иллюзорная опасность на уровне бабайки как пугала, другое — осознать, что это все же смогло стать реальностью.
А еще я вдруг понял одну важную вещь, которая во время попытки анализа от меня вчера ускользала.
— Виктор Петрович, по вашей оценке, сколько жертв будет?
— Много.
— Хотя бы примерно.
— Много, Максим, очень много. Речь о десятках, возможно даже сотнях миллионах жизней.
— Для пробития канала для сумрака в Мюррене Хьюго Худал убил два десятка человек. Для создания полноценной арки ворот между мирами культисты собирались принести в жертву всего нескольких ковенантов, а для того чтобы открыть калитку в другой мир хватило всего три тактических ядерных заряда.
— То есть вы, Максим, полагаете, что мы получим цепь точек притяжения, в которой будет открыта целая вереница порталов?
— Если катастрофу сумеют использовать, то да. И я бы даже сказал не цепь порталов, а самый настоящий разлом в ткани мироздания.
