– Отберут ковер – тогда будет “польза”…
– А какое имеют право? Это наш ковер! Тетя Валя нам подарила, вот и все!
– Ну и что же, что подарила? А летать мы имеем право? До шестнадцати лет даже на мотоцикле нельзя, не то что по воздуху…
– А мы не скажем про ковер.
– А что скажем? Как забрались?
– Как-нибудь… Снизу. Может, в башне лестницы сохранились. А если нет, тогда без лестниц, с веревками. Это взрослым трудно, а мы легкие…
– А до лестницы как добрались? Дверь-то заперта.
– Ну… ключ нашли.
– Ага, “нашли”! Сразу спросят, где он, этот ключ.
– Скажем: потеряли.
– “Нашли, потеряли”… Думаешь, они дураки? Спросят, какой ключ был.
– Ну и пусть. Придумаем. Большой такой… Или…
– “Большой”! “Или”! Какой там замок на двери, знаешь? Не знаешь. Я тоже не знаю. Мы у двери-то и не были ни разу. Может, вообще замка нет, а просто дверь заколочена…
Виталька приподнялся на локте и решительно сказал:
– Надо лететь. Посмотрим, что там с дверью. – И грустно добавил: – Если врать, так уж надо, чтоб на правду походило.
Но мы не улетели. Тетя Валя долго не ложилась, ходила внизу, гремела посудой. Мы ждали, ждали и… разом заснули.
Хочешь не хочешь, а утром пришлось идти на свидание с Крючконосым.
Виталька шел и ворчал, что милиции, наверно, нечего делать, раз она занимается старой колокольней. Лучше бы ловили жуликов, которые недавно обокрали промтоварный магазин и два киоска на рынке. Весь город про это говорит, а милиционеры, видать, и не почешутся…
Часы на колокольне ударили девять раз, но теперь эти звуки нас не радовали.
– Интересно, а как милиция до механизма добралась? – спросил я.
– Может, никто и не добирался…
– А лоскуток?
Виталька сердито сказал:
– Что лоскуток? Наверно, проскочил шестерню, а потом спланировал через все дыры до самого низа… Не мог уж зацепиться где-нибудь…
Крючконосый ждал нас на скамейке. Рядом с ним был еще один парень. Тоже с длинным носом, но не с загнутым, а с прямым и очень тонким, будто его долго с двух сторон давили ладонями. Казалось, что этот нос просвечивает на солнце. Волосы у парня были белобрысые, редкие, и сквозь них виднелась розовая кожа.
– Опаздываете, граждане, – упрекнул Крючконосый. – Нехорошо… Ну, время – деньги, терять его не будем. Садитесь и рассказывайте все начистоту. Откровенность – благородное качество.
И тогда Виталька сделал неожиданное. Он встал перед Крючконосым и храбро сказал:
– Если вы из милиции, то, пожалуйста, покажите еще раз ваше удостоверение.
Крючконосый растерянно мигнул. Его приятель вдруг порозовел, а тонкий нос его покрылся мелкими капельками.
– Ты это… кончай, – негромко потребовал Белобрысый.
А Крючконосый вдруг добродушно засмеялся:
– Опытный народ… Молодцы! Только мы не из милиции. Мы из городского музея. Знаете? Я – младший научный сотрудник, а Федя – слесарь и монтер. Технический специалист широкого профиля.
Специалист почему-то вздохнул и стер с носа капли.
У нас отлегло от сердца. Музей – это все же не милиция.
– Меня, между прочим, Эдиком звать, – сообщил Крючконосый. – А вас?
Мы назвались.
– Дело-то вот какое, – объяснил Эдик. – Наш музей задумал отремонтировать колокольню и пустить часы. Сами понимаете – городская достопримечательность. А как внутрь попасть, никто не знает. Замок там старинный, ценный, ломать жалко. А ключ потерян… Пока думали-гадали, часы-то пошли! Думаем, кто их починил? Что за герой нашелся? И вдруг вчера смотрю – этот юноша в рубашке, от которой лоскуток.
– Если вы ни разу на колокольне не были, откуда у вас лоскуток? – перебил Виталька.
Эдик опять засмеялся, даже головой замотал.
– Ну, ты даешь! Прямо следователь по особо сложным делам! Кто сказал, что мы не были? Вот он побывал! – И Эдик посмотрел на молчаливого Федю. – Когда часы пошли, он по наружной стене до верха добрался. Федя у нас верхолаз и разрядник по альпинизму.
Не похож был хлипкий белобрысый Федя на разрядника по альпинизму, ну да кто его знает…
– А теперь, сеньоры, давайте к делу, – сказал Эдик. Обнял нас за плечи и посадил рядом с собой. – Ключ принесли?
– Какой ключ? – глупо спросил я.
– Тьфу ты! – слегка рассердился Эдик. – От колокольни, конечно. Или вы пальцем замок отпирали?
– Ключом, – торопливо сказал Виталька и посмотрел на меня. – Мы его в кладовке у тети Вали нашли. У нее там всяких старых вещей просто уйма.
– Ключик-то придется отдать, – сообщил Эдик. – Сами понимаете, колокольня – это филиал музея, мы за нее отвечаем. А если там лазать будут да шеи себе сломают… Ну ладно, вы не обижайтесь, главное не в этом. Ключ для пользы дела нужен. Во-первых, ремонт. Во-вторых, часы-то заводить надо. Сколько они еще протянут? Цепь кончится, поднимать гири некому. Так?
Это верно. Насчет цепей и гирь мы не подумали.
– Обидно, если часы остановятся… – задумчиво сказал Эдик.
А верхолаз Федя неожиданно добавил:
– Я это… больше не полезу. Чуть не загремел. И это… начальство ругается.
– Мы понимаем, – откликнулся Виталька. – Но ключа у нас нет. Потеряли.
Я испугался, что он запутается, и торопливо вмешался:
