Арбенз давно считал, что Фриголд будет в опасности, пока он, Абигайль Мюллер, и другие члены провоенной группировки не восстановят абсолютный моральный авторитет Фриголда, а возвращение к жизни реликта будет огромным шагом к возвращению этих ценностей. Если им улыбнется удача, Фриголд может стать гораздо более могущественной страной, чем смели мечтать ее основатели. Эскадрон смерти помог остановить дальнейший распад, но братья стали вести себя беспечно. Арбенз и его сторонники не были пока достаточно сильны, чтобы доказать отсутствие связи между ними и недавней волной жестоких убийств и арестов, свидетельствующих о злодеяниях Манселла. По крайней мере здесь, далеко от дома, он мог не спускать с них глаз.
— Хорошо, — сказал Арбенз, переходя к следующему вопросу. — Вы сказали, что у вас есть какая-то информация о нашем друге мистере Гарднере.
Киеран кивнул.
— Мы вникли немного глубже в его прошлые дела и пришли к выводу, что между ним и Александром Бурдэйном, а следовательно, и тем, что разрушило астероид, могла существовать какая-то связь.
Арбенз кивнул — новость его заинтересовала. Эта тема, касавшаяся разрушения целого мира, уже долгое время не давала покоя средствам массовой информации.
— Любопытно, — сказал он. Киеран продолжил.
— Его семья имела тесные связи с горнодобывающей промышленностью Марса и Юпитера с 2100 года. Так что речь идет об очень старом состоянии. Но для них стало большим ударом появление шоулян. Гарднеры до сих пор богаты, глубоко уважаемы в деловом сообществе и в Консорциуме, но со временем их богатство значительно уменьшилось. Думаю, мистер Гарднер недавно попытался восстановить свое состояние способом, который он не стал афишировать.
Арбенз был уверен, что именно это стало толчком для участия Гарднера в освоении новой колонии. Бизнесмен потерял большую часть денег несколько лет назад, вложив их в одно сомнительное предприятие. Этого оказалось недостаточно, чтобы он навсегда вышел из бизнеса, но вполне хватило, чтобы подтолкнуть его к вложениям в финансирование планетарных исследований.
К несчастью, фриголдеры нуждались в Гарднере и его деньгах так же отчаянно, как и он — в них. Фриголд на сегодняшний день почти банкрот, несмотря на богатейшие минеральные ископаемые. И виной тому нескончаемая война.
— И что дальше?
— Он явно имеет отношение к контрабанде запрещенных инопланетных технологий. Похоже, именно такое оружие, возможно созданное шоулянами, использовалось для уничтожения Бурдэйн-Рока.
Арбенз кивнул, не слишком удивленный этой новостью. Вряд ли обычному оружию удалось бы разрушить астероид так быстро. В глубине души ему хотелось поблагодарить человека, совершившего это, потому что в конце концов уничтожение астероида было победой в пользу здравого смысла. Культура, которую он наблюдал там недолгое время, оказалась такой, как его и предупреждали, — порочной и нравственно отсталой. Еще задолго до своего конца Бурдэйн-Рок пользовался дурной славой.
— В таком случае можно предположить, что Рок был уничтожен намеренно.
«Конкоррант индастриз» заявляла, что разрушение астероида было результатом промышленной катастрофы. Киеран ухмыльнулся.
— Что бы ни говорил Бурдэйн, не думаю, что кто-то хоть на мгновение поверил в несчастный случай.
— Это, кстати, объясняет, почему Гарднер вдруг расщедрился и вложил деньги в такую дальнюю экспедицию, — добавил Удо.
Арбенз удовлетворенно кивнул головой.
— Хорошая работа, Удо, Киеран. Как обстоят дела с Лукасом Корсо?
Удо презрительно фыркнул. Он никогда не скрывал свое пренебрежение к молодому человеку и его либеральным взглядам.
— Уже есть способ проникнуть в системы реликта, — ответил Киеран.
— Боюсь, что Корсо может сообщить Оортхаус о нашем намерении поручить ей пилотирование реликта.
Удо пожал плечами.
— Мы можем просто держать их отдельно друг от друга. Арбенз покачал головой.
— Это не выход. Временами им придется работать вместе, раз Корсо ищет способ получить контроль над кораблем.
Удо посмотрел на него.
— А что, если, когда придет время, она откажется пилотировать корабль?
— Лучше ей этого не делать, — заметил Киеран.
— Она вне закона и не слишком щепетильна, когда заходит речь о черном рынке и контрабанде, и, как я понял со слов Гарднера, это ее сильная сторона, — заметил Арбенз, позволив себе легкую улыбку. — Не забывайте, единственной для нее возможностью выбраться из системы Нова-Арктис, когда мы туда долетим, будет наша помощь.
— Она просто угонит у нас «Гиперион», — предположил Удо. — Или даже реликт.
Улыбка Арбенза стала еще шире.
— Корсо установил кое-что на пульте управления, чтобы мы могли контролировать ее команды. Любой из нас сможет отменить их с помощью портативного блока, если девушка попытается бунтовать. Пусть это будет страховкой на случай, если Оортхаус начнет действовать не так, как мы рассчитываем.
