Я покрутил перстень ордена на среднем пальце, ощущая холод металла. Плюм, принявший форму ящерицы, зашипел на инспектора с моего плеча, его крошечные глаза сверкали, как угольки. А мужик его даже не замечал, что ясно говорило об убогости его магического дара. Такой человек ничего не мог мне дать. Я ухмыльнулся.
— Защита мне не нужна, — сказал я, медленно поднимая взгляд на инспектора. — А преференции… — Я щёлкнул пальцами. — Я сам себе преференция.
Краев оскалился, как палач, видящий новую жертву. Его губы изогнулись в кривой улыбке, но в глазах не было ни капли веселья. Он бросил на меня тяжёлый взгляд, словно взвешивал мои шансы на выживание.
— Портал в пяти километрах от города, — произнёс он. Его голосом можно было тушить вулканы. — Можешь заняться им. Глядишь, хоть так пользу принесешь…
Я уже держал планшет в руке, его экран мигал, показывая карту с меткой портала. Плюм, всё ещё шипя, прыгнул с моего плеча на руку, его крошечные лапки цепко впились в кожу.
— Не переживай, пушистик, — прошептал я, глядя на Краева.
Инспектор покрутил пальцем у виска, считая меня сумасшедшим, повернулся и ушёл. Его тень скользила по земле, пока он не скрылся за главным штабом ордена. Я посмотрел на планшет, затем на Плюма, который уже начал преображаться в свой привычный кошачий облик.
— Ну что, друг, — сказал я, предвкушая славный денек. — Пора показать этим Клинкам, как надо работать с порталами.
Плюм мурлыкнул в ответ, его глаза хитро блеснули.
Мы вышли за ограду ордена и проследовали к парковке. Мой трехколесный велосипед стоял у обочины, как разгоряченный зверь, выдохшийся после погони. От стального каркаса валил пар, смешиваясь с магическим свечением, которое пульсировало сквозь трещины в раме. Я провёл ладонью по рулю и взглянул на Плюма.
Он демонстративно отвернулся, как бы намекая, что больше не полезет в этот агрегат. Видимо, остыл к нему.
— Ладно, отдыхай, дружище, — пробормотал я, ощущая, как под пальцами дрожит перегруженное сердце артефакта. — Негоже тебя мучить ради пары километров. Найдем машину Гриши и помчим на ней.
Плюм, принявший форму угольного дымка, завис над седлом и фыркнул искрами. Его мыслеобразы прожгли мой разум: он предлагал превратить велик в стального дракона и полетать.
— Не-не, старина… Дракон привлекает внимание, — огрызнулся я вслух, сворачивая к морю. — А нам сейчас тишина нужна.
Следуя навигации в телефоне, мы с легкостью добрались до пляжа. Море серебрилось на солнце и тихо шелестело волнами. Я на миг залип на эту чудную картину. Но Плюм дунул мне в ухо и взглядом указал на красную машину.
«Ласточка» Григория стояла там же, где я ее оставил после свадебного безумия. Машина притаилась под согнутой пальмой, будто прячась от солнца. Борта были облеплены конфетти и розовыми лентами — словно её обстреляли праздником. На капоте красовался отпечаток губной помады в форме сердца, а под стеклом лежала полурастаявшая шоколадка в золотой обёртке.
— Вот это сервис, — усмехнулся я, счищая с ветрового стекла блёстки. — Жаль, шампанское не оставили.
Плюм, уже превратившийся в кота, запрыгнул на крышу и принялся счищать лапой прилипший бантик. Его хвост нервно дёргался, когда я наклонился под куст, где пару дней назад бушевала «любовь» новобрачных. На песке алел обрывок фаты, перепачканный песком, и женские трусики.
— Свадьба удалась, — ухмыльнулся я и подобрал фату.
Дверь «Ласточки» скрипнула, как старуха, встающая с кресла. Салон пропах бензином и горячим пластиком. Плюм уселся на приборную панель, тыкая лапкой в сторону руля, словно говоря:
— Ты уверен, что эта консервная банка доедет?
Я провернул ключ, дёрнул рычаг переключения передач, и двигатель завыл, как загнанный волк. Машина дёрнулась вперёд, выплюнув из выхлопной трубы клубок сизого дыма.
— Лучше сосредоточься на монстрах, — рявкнул я, выруливая на убитую дорогу, где каждый камень звенел под колёсами, как пустая бутылка. — Если в портале попадётся что-то крупнее таракана — превращаешься в огнемёт. Договорились?
Плюм фыркнул, но его шерсть уже начала мерцать алым оттенком — готовился. А я прибавил газу, глядя, как в зеркале заднего вида тает силуэт пляжа. До своей цели я добрался через минут 10.
Портал оказался дырой в горе, зияющей, как рана на теле земли. Его края пульсировали сизой дымкой, которая клубилась, словно дым от костра, но пахло не дровами, а серой и чем-то металлическим. Вокруг портала толпились Клинки — десяток юнцов в мундирах, которые сидели на них, как на чужом плече. Нашивки «Новичок» красовались на их груди, словно знак того, что они ещё не успели понять, куда вляпались. Их ауры тускло мерцали, как светлячки, и я едва сдержал усмешку.
— Эй, ты кто такой? — крикнул тощий парень с лицом вечного двоечника. Его голос дрожал, как будто он боялся собственной тени. — Гражданских не пускаем!
Я спокойно вышел из машины и показал ему средний палец, на котором красовалось кольцо с рунической единицей.
— Спокойно. Свои. — вкрадчивым голосом сказал я, наблюдая за тем, как парень стремительно багровеет от злости. И чего он такой нервный?
— Ты охренел, «брат»?
