До этого я не мог взять в толк, почему игровые события с такой легкостью выплескиваются в "реал"? Теперь, похоже, кое-что прояснилось. Достоверность ощущений уравнивает миры. Многие пользователи "Края Бездны" уже не в силах разграничить реальности, — они ведут себя одинаково и тут, и там. С легкостью соглашаются на крайние меры, не сомневаясь в способах достижения цели, лишь бы устранить препятствие, вырвать победу…
В таком случае кто такие "Тени"? Чего они добиваются, манипулируя игроками?..
Пока я размышлял, бельчонок, благополучно переживший напугавшие его события, отбежал к середине поляны, принюхиваясь припал к земле, затем обернулся и недоуменно посмотрел на нас с Джебом.
Увядшая фиолетовая трава ему явно не понравилась. От нее исходит неприятный запах, похожий на тлен.
В пару прыжков зверек вернулся к хижине.
— Э, брат, да ты трусишка?
Бельчонок вскарабкался на колени к Джебу. Мордочка у него прикольная. Смотрит глазами бусинками, словно просит: "не прогоняйте, а?"
— Ну какой с тебя толк? — ворчу, медленно приходя в себя после неожиданных событий. Держался вроде бы нормально, но на самом деле думалось, все, — отправит нас воин бездны на перерождение… И снова здравствуй опостылевшее подземелье, где уже наверняка рыщут "темные".
— Дэн, давай его с собой возьмем!
— Это же обыкновенный НПС. Даже не питомец.
— Ну и что? — заупрямился Джеб. — Захочет, сам в лес убежит.
— Да, поступай как знаешь. Дело твое. Сейчас нужно решить, куда дальше пойдем? Пешком исправный респ искать или назад к порталу?
— К порталу? Но там наверняка уже волчья стая возродилась! В прошлый раз едва справились.
— Значит пешком?
— Я видел вниз по склону заросший проселок уходит. Куда-нибудь да выведет.
Склонен с ним согласиться. Портал, — это быстрый, но очень рискованный способ перемещения. Неизвестно куда нас выкинет. А так, есть шанс прокачаться, ведь игроки тридцатого уровня сюда как-то добираются? Не все конечно…
— Ладно. Пошли.
— Погоди. А рудник осмотреть? И, кстати, в подвале много разного хлама. Может что путное попадется?
— Не хочу я тут задерживаться. Рудник наверняка — инстанс. А хлам нам больше не нужен. Бросай свои замашки.
Джеб не обиделся, но и не согласился со мной.
— Я все же взгляну, — он вернулся в дом. Бельчонок увязался за ним.
— Ладно, погоди. Хотя бы посвечу факелом.
В подвале темно, сыро и затхло.
Неровный свет факела выхватил из мрака покосившиеся деревянные стеллажи. Здесь когда-то хранился горняцкий инструмент. Перевязанные бечевкой отсыревшие связки деревянных рукояток, покрытые ржавчиной кирки, сломанная тачка, колеса от вагонеток, битая глиняная посуда… треш, короче. Только время теряем.
Бельчонок повел себя странно. Почему-то мне кажется, что он понимает каждое сказанное нами слово, и сейчас вознамерился доказать свою неоспоримую полезность, застыл посреди захламленного помещения, напряженно принюхивается.
Пока Джебер_Ариум гремел разного рода железками, он перепрыгнул на полку, лапой разорвал паутину, поскреб коготками по стене и юркнул в узкую расселину, образовавшуюся в кладке просевшего фундамента.
— Вот ведь проныра!
— Кто? — Джеб обернулся.
— Да бельчонок. Какую-то нору расковырял!
— Проныра? — Джеб весело сверкнул глазами. — Мне нравится! Хорошее имя! — он подобрал с пола ржавое кайло и принялся простукивать стену, в том месте, на которое указал зверек. — Да тут тайник! — азартно воскликнул он, сбивая слой глины, которой кто-то тщательно замазал углубление в стене. — Эй, эй посторонись, а то задену!
Проныра перепрыгнул на трухлявую полку, чихнул. Вид у него довольный. Типа, ну что я вам говорил? Пригодился ведь?
Я невольно улыбнулся. Хитрюга. Задерживаю взгляд на его фрейме, представляю, будто собираюсь написать статью, но оказывается такая заметка уже есть в вики:
Вот даже как?
— Дэн, взгляни!
Джеб уже сбил глину, и вытащил из кладки несколько камней. Первая ниша оказалась фальшивкой, а вот за ней обнаружилось нечто действительно интересное!
Потемневший от времени деревянный ящичек мы открыли сразу. В свете факела я увидел рукописную книгу в кожаном переплете и набор штихелей[11].
С интересом перелистываем страницы. На пожелтевшем пергаменте — изображения магических символов и их сочетаний.
— Ценная находка? — спросил я.
