В своем докладе Курочкин указал, что его войска все еще испытывают тяжелое давление противника с запада и севера и их численность быстро тает. Однако, в соответствии с приказами Ставки, он все еще пытался оборонять котел и одновременно поддерживать наступление 16-й армии в Смоленске. Важно то, что он также активно старался помочь в разгроме духовщинской группировки противника и поддерживать открытым коридор отступления на восток. В то время как 73-я и 153-я стрелковые дивизии сдерживали наступление немецких войск, заняв оборонительные рубежи вдоль дуги, простирающейся от Днепра, в 15 км к западу от Смоленска, на север и далее уходящей на 15–18 км на восток от города, он занимался подготовкой крепкой обороны в 10–15 км к северу от города силами 233-й стрелковой дивизии. Оставшуюся бронетехнику (5-й механизированный корпус и 57-ю танковую дивизию, имевшие в составе не более 70 танков) он сосредоточил для наступления на Духовщину с юго-запада, создав из 229-й и 144-й стрелковых дивизий новый резерв в 8–12 км к северу и северо-востоку от Смоленска. Несмотря на эти своевременные меры, было все равно очевидно, что, потеряв с 1 июля более 34 тысяч человек личного состава, его армия в беспрерывных боях просто тает на глазах. К этому времени, помимо незначительной танковой поддержки, окруженная 20-я армия Курочкина насчитывала не более 40 тысяч человек, из которых лишь около трети представляли собой действующие войска. Этим частям противостояли шесть немецких пехотных дивизий (129, 35, 5, 8 и 28-я), а также две моторизованные дивизии (20-я и 29-я), которые по боевой мощи как минимум вдвое превосходили войска Курочкина.
По мере того как Курочкин отчаянно перегруппировывал свои силы для обороны, наступления и возможного выхода из окружения, 16-я армия Лукина продолжала тщетную борьбу за овладение Смоленском, имея в составе своих атакующих 152-й и 129-й стрелковых дивизий менее 6 тысяч боеспособных солдат. Боевое донесение Лукина, представленное Тимошенко 27 июля в 21:00, лишь подчеркнуло бесполезность этих боев (см. карту 31):
• Положение противника – противник силой до моторизованной дивизии (предположительно СС), усиленной двумя батальонами танков, 1–2 дивизионами артиллерии, продолжает упорно оборонять Смоленск. Понеся большие потери убитыми, немцы, обороняющие Смоленск, в ночь с 25 на 26.07.41 г. были усилены 137-й пд (447, 448, 449-й пп и 150-й артполк), которая с марша была брошена в бой.
• 16-я армия
♦ С 16.07 по 27.07 части армии ежедневно днем и ночью неоднократно переходили в атаки для захвата Смоленска. Особо ожесточенный бой начался с 2:00 26.07, продолжающийся до сего времени. В результате боя только подошедшая 137-я пд понесла исключительно большие потери. Политико-моральное состояние немецких солдат, в результате понесенных потерь и крайней усталости, пониженное. Костяком обороны по-прежнему продолжают оставаться остатки дивизии СС, засевшие в отдельных домах и кварталах, которые при своем отходе уносят убитых и раненых, солдаты этой дивизии в плен не сдаются.
♦ К утру 27.07 армия заняла всю северную часть города Смоленск, отрезав основные пути отхода противнику через р. Днепр в южную часть. Продолжаются упорные уличные бои по ликвидации отдельных опорных р-нов и очагов обороны.
♦ Особо отмечаю организованность, напористость и смелость, проявленные в боях личным составом 152-й сд и 124-й сд. 129-я сд составлена из сформированных отрядов, отступивших с фронта, и отдельных подразделений других дивизий, которые в начале боя за овладение Смоленском, при прорывах линии фронта оставили позиции, сейчас стала одной из самых стойких дивизий.
• Потери – войска армии имеют потери убитыми до 500 и ранеными свыше 230 человек. Потери пр-ка значительно выше.
• Выводы
♦ В итоге 10-дневных боев за Смоленск разгромлено свыше пехотной дивизии противника. Остатки, при поддержке массированного огня пулеметов, минометов, при непрерывной и почти безнаказанной бомбардировке наших войск авиацией, применяя заграждения и огнеметные танки, продолжают упорно оборонять город.
♦ Части армии, выполняя задачу по возвращению города Смоленска, к утру 27.07 захватили северную часть и производят зачистку внутри городских очагов сопротивления, а также готовятся к окончательному захвату всего города46.
На фоне ожесточенных боев в окрестностях Смоленска и в самом городе Курочкин и Лукин упрямо демонстрировали дух оптимизма. К этим боям наконец присоединилась Ярцевская группа Рокоссовского, которая утром 28 июля нанесла удар в направлении Духовщины. В докладе, который Рокоссовский направил Тимошенко 28 июля в 24:00, отмечалось, что его войска более озабочены наступлением на Ярцево, нежели какими-либо операциями на Смоленском направлении:
