Наконец, как и во время июльского контрнаступления, Тимошенко сформировал специальную кавалерийскую группу в составе 50-й кавдивизии полковника И.А. Плиева и 53-й кавдивизии комбрига К.С. Мельника, передал под общее командование генерал-майора Л.М. Доватора и развернул на правом фланге ударной группы Хоменко. Предполагалось, что, как только войска Хоменко прорвут немецкую оборону на левом фланге 9-й армии к югу от Западной Двины, кавалеристы Доватора совершат глубокий рейд в тыл немецких войск и, по возможности, овладеют Духовщиной. Также тщательно шла подготовка Жукова к удару по немецкой группировке на Ельнинском выступе, который обороняли три пехотные дивизии XX армейского корпуса генерала от инфантерии Фридриха Матерны из 2-й танковой армии Гудериана. Жуков планировал провести наступление, задействовав фактически все соединения 24-й армии Ракутина, а также часть 43-й армии Курочкина, которой предстояло нанести удар в западном направлении через Десну южнее Ельни.
По мере того как Тимошенко планировал наступление войск фронта, 16 августа командующий 20-й армией генерал Лукин направил сводку действий своей армии с 8 до 15 августа после ее выхода из Смоленского кольца окружения. В донесении описывается пестрая картина боевых операций, которые проводила армия Лукина с целью закрыть брешь, образовавшуюся между левым флангом Западного фронта Тимошенко и правым флангом Резервного фронта Жукова (см. карту 73). Доклад выявил в нем малоприятные слабости в штатной численности и обеспеченности необходимым вооружением, кроме того, в нем явственно ощущается безрассудство Ставки, которая в этот тяжелый период возложила значительную ответственность и ставила серьезные наступательные задачи перед армией, солдаты и командиры которой только что едва выжили в беспрерывных боях с превосходящими силами противника. Измотанность и плохая укомплектованность армии Лукина отражали аналогичное состояние дел во многих других соединениях Красной армии, которые высшее командование готовило к столь амбициозному и опасному контрудару16.
• Характер боевых действий – наступление главными силами армии в юго-западном направлении с целью выхода на рубеж ж.-д. ст. Приднепровская, ст. Добромино [в 38–45 км к северо-западу от Ельни] с одновременным сковыванием противника на западном берегу р. Днепр.
Темпы наступления
• Расположения 20-й армии – части армии для наступления развернулись на рубеже по западн. берегу р. Днепр – Макеевская, 165,9, Ляхово, Ратчино, Пашково, Головино [в 1–12 км к югу от Соловьево], далее по вост. берегу р. Днепр – 179,1, Кучерово, Милеево, Васюки, Михайловка, Беловость, Казанка [в 32 км к юго-востоку от Соловьево], в следующем составе: 144-я сд, 153-я сд, 73-я сд, 161-я сд, 129-я сд, имея в резерве 229-ю сд в районе Теренино, Михайловка [в 16 км к юго-востоку от Соловьево] и 127-я и 152-я сд на второй оборонительной полосе, по вост. берегу реки Ужа на участке Усвятье, Каськово, Каменка.
• Расположение и действия подчиненных войск
♦ 144-я и 153-я стрелковые дивизии (с 3–4 укрепленными передовыми отрядами размера батальона на западном берегу р. Днепр).
◊ 144-я стрелковая дивизия – вместе с 153-й сд, имея на зап. берегу р. Днепр 3–4 передовых отряда, усиленные до батальона каждый, 9–12.08 прочно овладели рубежом: 144-я сд – Макеевская, 165,9, лес южнее. В дальнейшем отряды подошли к Пнево, Митьково и, встречая сильное огневое сопротивление противника, закрепились на этом рубеже. Попытки овладеть указанным в приказе рубежом успеха не имели. В течение 9–15.08 передовой отряд продвинулся на 1,5–2 км, имея, таким образом, средний темп продвижения 300–400 метров в сутки.
◊ 153-я стрелковая дивизия – передовые отряды остановлены огнем противника на рубеже высот восточнее Ляхово, Дуброво, юго-восточная опушка леса южнее Головино. Неоднократные контратаки противника из районов свх. Морево в направлении Пашково не дали возможности ПО развивать успех в западном направлении. С 9 по 15.8.41 ПО продвинулись на 1,5–2 км, имея средний темп продвижения 300–400 метров в сутки.
♦ 73-я стрелковая дивизия – наступая в направлении Кучерово, Колодези, Белая Грива, Ердецы, к исходу 15.08 передовым отрядом достигла рубежа Байдик, Поганое, Ердецы, имея, таким образом, продвижение на правом фланге 8 км со средним темпом 1–1,4 км в сутки и левым флангом – 13 км со средним темпом 1,5–13/4 км в сутки.
♦ 161 сд наступала в направлении Васюки, 236,5, Мотово. К исходу 15.08 дивизия достигла рубежа свх. Мухино, Мотово, Чувахи, сев. окраина Клемятино, где была остановлена огнем противника. За 9–15.08 дивизия продвинулась: правым флангом на 10 км со средним темпом 1,3–1,5 км в сутки и левым флангом – на 3 км со средним темпом 400–500 метров в сутки.
