Словно иллюстрируя тщетность приказа Тимошенко на момент, когда он был отдан, левое крыло танковой группы Гота, LVII моторизованный корпус Кунтцена, теперь действующий совместно с L и XXIII армейскими корпусами 9-й армии, уже выбил 22-ю армию Ершакова с занимаемого рубежа обороны вдоль Западной Двины северо-западнее Полоцка, разрезал его армию на две части, обошел с флангов и угрожал полным окружением. Имея всего шесть дивизий для обороны фронта протяженностью 274 км, армия Ершакова быстро отступала. Хотя его 174-я стрелковая дивизия продержалась в Полоцком укрепленном районе до 16 июля, танковые клинья Гота обошли Полоцк и быстрым маршем ушли на Невель. В результате через считаные дни Тимошенко отдал приказ Ершакову отвести свою армию на новые рубежи обороны, в то же время «нанося как можно больший урон наступающим немецким войскам».
В то же время к 13 июля правое крыло танковой группы Гота, XXXIX моторизованный корпус Шмидта при поддержке V армейского корпуса генерал-лейтенанта Ричарда Руоффа, разгромило первый эшелон 19-й армии Конева, захватив Велиж, и отбросило разрозненные части Конева к Смоленску. На юге, на левом крыле танковой группы Гудериана, XXXXVII моторизованный корпус Лемельзена выбил из Орши части 20-й армии Курочкина и глубоко охватил ее левый и правый фланги. Хотя войска Конева и Курочкина дважды наносили ответный удар, в частности 11 и 12 июля, из-за недостаточной артиллерийской поддержки и нехватки боеприпасов и топлива эти удары не смогли сколь-нибудь значительно замедлить наступление немцев. Например, части Конева вынуждены были контратаковать 11–13 июля, едва выгрузившись из эшелонов, однако все усилия вернуть Витебский рубеж оказались тщетными.
К тому времени, когда этими армиями был получен приказ Тимошенко о наступлении, обе они уже выдохлись, были измотаны тяжелыми боями и вынуждены в спешном порядке отступать на восток22. Что касается 13-й армии Ремизова, то ее части были в значительной мере разбиты XXXXVI и XXIV моторизованными корпусами Гудериана, которые к 13 июля уже продвинулись глубоко в ее тылы. Вскоре после того, как Ремизов был ранен, новый командующий, Герасименко, отвел армию в восточном направлении к реке Сож, а могилевская группировка, как ее называли Советы, будучи отрезанной от главных сил 13-й армии, перешла под командование генерал-майора Ф.А. Бакунина. Однако гарнизон Бакунина в Могилеве получил лишь короткую передышку на несколько дней, когда танковые дивизии Гудериана устремились на восток к Десне и с юго-запада подошли к Смоленску. Лишь 21-я армия, сначала под командованием Герасименко, а после 12 июля – под командованием Ф.И. Кузнецова, смогла хотя бы отчасти выполнить приказ Тимошенко: смогла перебросить значительные силы через Днепр и создать кратковременную угрозу немецким коммуникациям в Бобруйске.
Испытывая постоянное давление со стороны Ставки, Тимошенко настаивал на «контрнаступлении», хотя к тому времени оно уже было абсолютно нереальным. Донесения и приказы Тимошенко передают утопическую атмосферу в его штабе. Например, вечером 13 июля его ежедневная разведывательная сводка начиналась вполне корректно, в ней сообщалось, что «главные усилия противник направляет основными группировками в общих направлениях на Невель и Смоленск и второстепенные удары – на Кричев и Рославль». А заканчивалась следующими выводами:
«1. Противник, сосредоточив крупные группировки пехотных и мотомехчастей в районах Себеж, Оболь, Городок, ударом в общем направлении на Невель и сковывая в направлении на Полоцк, стремится отрезать Невель и окружить части 22-й армии.
2. На Витебско-Оршанском и Могилевском направлениях противник крупными мотомехчастями концентрическими ударами стремится выйти к Смоленску. Одновременно действует передовыми отрядами и стремится овладеть железнодорожными узлами Мстиславль, Кричев.
3. Отмеченный отход противника в районе Бобруйска возможен как маневр, с целью удара по флангам наступающих наших частей из районов: Нов. Быхов и Ратмировичи»23.
Тем же вечером 13 июля Тимошенко направил личный доклад в качестве главнокомандующего войсками Западного направления Сталину и начальнику Генерального штаба, Жукову, который добавил к разведсводке существенные оперативные детали. Наиболее примечательно то, что этот доклад также включал в себя планы Тимошенко относительно ближайщего будущего:
Тов. Сталину и Жукову
Общее положение
В течение 12 и 13.07.41 противник ведет беспрерывные атаки на всем Западном фронте, кроме 21-й армии.
После ожесточенных боев, с большими потерями противнику к
12.07 удалось овладеть г. Витебск и форсировать р. Днепр в направлениях Шклов и Быхов; атаки противника на остальном фронте отбиты.
22-я армия удерживает район Идрицы и Полоцкий УР.
