Кроме того, сам замысел наступательной операции Еременко не выдерживал критики по ряду важных пунктов. Первое: вместо того чтобы сосредоточить силы фронта на направлении главного удара, командующий фронтом потребовал, чтобы каждая из трех армий фронта провела собственную наступательную операцию, причем на двух удаленных друг от друга участках. Так, самая сильная армия Еременко, 50-я армия Петрова, должна была атаковать в районе к югу от Жуковки, где ранее уже потерпела поражение, силами четырех стрелковых дивизий, танковой бригады и отдельного танкового батальона. Перечисленным силам предстояло атаковать части двух пехотных дивизий (31-й и 34-й) XII армейского корпуса немцев, занимавшие прекрасно оборудованные оборонительные позиции. Более чем в 50 км южнее 3-я армия Крейзера должна была предпринять главную атаку на 10-километровом участке от Почепа на юг к Семцам силами лишь двух стрелковых дивизий (269-й и 282-й). Когда эти уже основательно поредевшие дивизии вступили в бой южнее Почепа, им противостояли часть 167-й пехотной дивизии плюс приблизительно одна треть 18-й танковой дивизии немцев.
Примерно в 30 км к югу от левого фланга 3-й армии 13-я армия Городнянского должна была атаковать на участке 40 км шириной от Погара на юг к Новгороду-Северскому силами трех стрелковых дивизий (155, 307 и 6-й) и не располагавшей танками 50-й танковой дивизии. Кроме того, мобильная группа Ермакова, состоявшая из 108-й танковой дивизии Иванова, 141-й танковой бригады Чернова и 4-й кавалерийской дивизии Шишкина, должна была атаковать в западном направлении на участке от Юдиново в 12 км к северу от Погара до района примерно в 5 км южнее Погара, таким образом накладываясь на правый фланг 13-й армии, и затем успешно развивать наступление на юго-западном направлении к районам Стародуба и Новозыбкова17. Начав атаку, ударная группировка 13-й армии и мобильная группа Ермакова столкнулись с 17-й танковой и 29-й моторизованной дивизиями XXXXVII моторизованного корпуса, к 31 августа усиленного двумя третями 18-й танковой дивизии. Разумеется, очень скоро стало понятно, что силы изначально неравны.
Второе. Вероятно, обуреваемый непреодолимым стремлением принять желаемое за действительное, Еременко приказал 21-й армии В.И. Кузнецова пробиваться на северо-восток к Семеновке и там соединиться с мобильной группой Ермакова и 13-й армией. Хотя Еременко и не мог не отдать такой приказ, он все же надеялся, что 40-я армия Подласа если вовремя соберет силы, то также присоединится к наступлению, нанеся удар на север из района Коропа, чтобы затем, преодолев Десну, прямиком ударить по танковым клещам Гудериана. Однако все эти идеи были нереализуемы в принципе, во-первых, потому, что армия Кузнецова имела уйму проблем, пытаясь сдержать наступление немцев на Чернигов, и, вовторых, потому, что все еще собиравшая силы армия Подласа была уже была вовлечена в бои в районе Шостки, то есть значительно южнее Новгорода-Северского, и немецкие 10-я моторизованная и 3-я танковые дивизии прочно закрепились южнее низовьев реки Десны.
Несмотря на перечисленные устрашающие проблемы, Ставка вынудила Еременко начать наступление как было запланировано. Но пока 3-я и 21-я армии продолжали свои бессмысленные атаки в районе Почепа и Семеновки, 31 августа командующий фронтом все же сумел чуть изменить план наступательной операции в целях увеличения шансов на успех.
Но немцы свели на нет другие аспекты плана, атаковав оборону 13-й армии к западу от Трубчевска. Этим они вынудили Ермакова бросить в бой часть своей 108-й танковой дивизии для отражения атак немцев, соответственно перечеркнув все тщательно проработанные планы Еременко.
Первые донесения о ходе боев поступили в штаб Еременко к полудню, когда генерал Гордов, начальник штаба 21-й армии Кузнецова, доложил командованию Брянского фронта о ходе наступления армии на Семеновку:
«Положение противника. Противник в течение дня 30 августа 1941 г. продолжал наступление по всему фронту, главный удар направлял на Безугловка, Слобода Боровицкая и стык между 66-м и 15-м ск [5-й армии Юго-Западного фронта] у Макишин и Седнев.
Положение 21-й армии. Войска армии, удерживая рубеж обороны Гута-Студенецкая, Елино, Щорс, Нов. Млыны, Яськово, Бегач, Борки, продолжали правым крылом наступать [на северо-восток] в направлении Семеновка и к исходу дня вышли:
67-й ск:
42-й сд – Осмаки, Рудня [55–65 км юж. Семеновки и 30 км вост. – 35 км сев.-вост. Мены];
277-я сд – Жадов [14 км юго-юго-вост. Семеновки], наступает на Семеновку.
Кавгруппа – на подходе к району сосредоточения лес у Домашлин [60–65 км юго-юго-зап. Семеновки и 12–17 км сев.-сев.-вост. Мены], имея задачу наступать направлении Орловка, ст. Демидово [12 км зап. Новгорода-Северского].
28-й ск прочно удерживает двумя сд, занимаемый рубеж по юж. берегу и вос. р. Снов, отражая атаки до 2 пп в противника районе Безугловка, Слобода.
66-й ск:
