Вечерний Торонто был поистине прекрасен. Элис колесила по знакомым улицам и улыбалась. Этот город стал ей родным, она любила в нем все и отчаянно скучала, находясь в России. Хмурый Дзержинск угнетал своей безликостью и серостью, Элис так и не привыкла к жизни там. Все-таки предпочитала мегаполисы с их суетливостью, с огромными небоскребами и яркой иллюминацией. Только вернувшись в Торонто, она ощутила прилив небывалой энергии, именно здесь был ее дом, ее пресловутое место силы.
Вдоволь накатавшись по любимым местам, Элис свернула в сторону пригорода. Несколько минут по скоростному шоссе – и она въехала в элитный коттеджный поселок. Однотипные дома величественно возвышались по обе стороны дороги. Без труда найдя нужный, Элис остановилась около гаража, забрала сумку и вышла из машины. Встречаться с Ириной Борисовной Царевой совсем не хотелось. За столько лет они так и не смогли не то что сблизиться, даже найти общий язык не всегда получалось, но именно в этом разговоре заключалась ее ответственная миссия.
Несколько раз глубоко вздохнув, чтобы справиться с внутренним неприятием, Элис направилась к двери. Неслучайно выбрала это время для встречи, прекрасно знала расписание Царевой. Ее день был рассчитан по минутам: не имея привычки работать, она взвалила на себя «тяжкие» обязанности благотворительности и постоянно пропадала на разнообразных встречах, якобы для пользы дела, но Элис-то знала, что все это показуха. Ирина Борисовна никогда и никому не сочувствовала, просто делала то, что приносило ей удовольствие и, ко всему прочему тратила баснословные суммы денег на свои увлечения. Но сколько Элис ни пыталась указать на это Алексу, он всегда отмахивался, предпочитая огромные счета общению с собственной матерью.
Остановившись в шаге от цели, Элис включила заранее приготовленный диктофон и, сунув его в карман, нажала на звонок. Послышался приближающийся цокот каблуков, и дверь распахнулась.
– Элис? – удивленно воскликнула Ирина Борисовна и, недовольно поджав губы, добавила: – Неожиданно.
– Я могу войти? – уточнила Элис, без труда выдержав презрительный взгляд таких же, как у Алекса, дымчато-серых глаз.
– Входи, – равнодушно бросила она и пропустила гостью в дом. – Сын почему не приехал?
– Он в России.
– Как интересно… – Ирина Борисовна двинулась в сторону гостиной, и Элис пришлось последовать за ней. – А ты здесь зачем?
– Мне надо с вами поговорить.
– Что-то с Женей? – между делом спросила Ирина Борисовна, опустилась на диван и разлила чай в чашки, изображая радушную хозяйку.
– Нет, с ним все в порядке.
– Надеюсь, он не связался опять с этой…
– Лизой, – подсказала Элис и, взяв свою чашку, откинулась на спинку. Она смотрела на Цареву и удивлялась. В свои пятьдесят с небольшим та не утратила женской привлекательности. Идеальная фигура, идеальный макияж и идеальные манеры. Всегда элегантная и грациозная, она была похожа на пантеру и могла бы вызывать восхищение, если бы не черствое сердце, не знающее ни любви, ни жалости.
– Да-да, именно. – Она театрально поморщилась, услышав неприятное ей имя.
– Пока нет, – осторожно ответила Элис, ступая на скользкий путь, ведущую к главной цели. Весь ее план был построен на эффекте неожиданности и мог либо привести к победе, либо к полному провалу.
– Пока? – Ирина Борисовна удивленно вскинула бровь, сама не заметила, как попалась на удочку, к великой радости Элис, осталось только умело вывести ее на эмоции.
– Ну вы же умная женщина. – Элис невинно улыбнулась и продолжила шагать по минному полю. – Должны понимать, что когда-то это случится…
– Только через мой труп! – воскликнула та, но быстро взяла себя в руки и направила свой гнев в другое русло. – Если бы не ты, Женя бы давно уже женился и думать забыл о ней.
– Опомнитесь, – снисходительно усмехнулась Элис, понимая, что Царева не станет легкой добычей.– Он никогда не женится ни на ком, кроме Лизы. К тому же у них общий ребенок.
– Чушь! – Ирина Борисовна заметно занервничала. – Эта вертихвостка воспользовалась его доверчивостью… – Поддавшись порыву, поднялась на ноги, прошлась по комнате и остановилась у окна. – Ну ничего, сына Женя заберет, я об этом позабочусь.
Элис невольно напряглась, но смогла сдержаться и вступить в полемику. С большим трудом пропустила ее фразу мимо ушей и продолжила допрос.
– Чем же Лиза вам не нравилась, что вы решились на такую низость, как разлучить ее с Женей? А потом, добившись желаемого, взрастили в его сердце лютую ненависть, чтобы и не помышлял вернуться к ней.
– Бред! – воскликнула Ирина Борисовна и, повернувшись, скрестила руки на груди, выстроив вокруг себя неприступную стену.
– Ой ли… – Язвительный тон и легкая самодовольная улыбка сделали свое дело. Ирина Борисовна не выдержала, взорвалась и начала говорить:
– А с чего она должна мне нравиться? Взрослая замужняя тетка… Да она вцепилась в моего сына клещами, потому что чувствовала, какой он перспективный хоккеист. Хорошей жизни захотела за его счет. Беспородная, безродная…
