Закрывшись у себя в кабинете, Алекс упорно пытался работать, но мысли то и дело перетекали в другую плоскость. Раз за разом прокручивая в голове недавний эмоциональный разговор с Лизой, все больше приходил к выводу, что она сказала правду и, скорее всего, не причастна к решению мальчика. Но что тогда его сподвигло? Очевидный ответ на этот вопрос он скрепя сердце отмел, а неочевидного у него не было.
На коммутаторе зажглась красная лампочка, извещавшая о входящем внутреннем звонке. Алекс включил громкую связь.
— К вам Елизавета Андреевна с сыном, — прозвучал вежливый голос Оксаны.
— Проводи, — распорядился Алекс и, отключив соединение, поднялся навстречу посетителям.
Оксана распахнула дверь и, пропустив в кабинет Лизу и Женю, обратилась к Алексу:
— Вам что-нибудь нужно?
— Нет, спасибо.
Девушка кивнула и, осторожно прикрыв дверь, удалилась.
— Жень, — мягко позвал Алекс, остановившись в нескольких метрах от них. Мальчик не пошевелился, спрятавшись за спину матери, повинно опустил голову.
Алекс растерянно взглянул на Лизу. Та повернулась и что-то проговорила на ухо сыну. Женя шумно выдохнул и вышел вперед.
— Поговорим? — тихо спросил Алекс и присел на корточки, чтобы быть на одном уровне. Мальчик неуверенно кивнул.
Лиза не вмешивалась в их диалог, но не могла не отметить, что от недавнего бешенства Алекса не осталось и следа — он был спокоен и уравновешен, словно не грозился уничтожить ее несколько часов назад.
— Что случилось? Расскажи мне… — попросил Алекс, пытаясь нащупать ту ниточку доверия, что связывала их недавно.
— Ничего…
— Жень, так не бывает… Я тебя чем-то обидел?
На этом вопросе Лиза замерла в ожидании ответа. Ее версия была как раз такова.
— Нет, — уверенно ответил Женя и снова опустил глаза.
— А почему тогда ты не хочешь больше дружить? — Алекс говорил мягко, но в то же время настойчиво. Намеревался во что бы то ни стало выяснить правду. Теперь, когда он знал, что это его сын, просто не мог потерять с ним контакт.
Но мальчик упорно продолжал хранить молчание.
— Жень. — Алекс приобнял его за плечи, невольно вынуждая посмотреть на него. — Я не буду ругаться или обижаться, честно. Я просто хочу узнать причину.
— Я не могу сказать… — В глазах ребенка застыли слезы. Он едва сдерживался, чтобы не расплакаться. Растерялся, не знал, как себя вести и что делать, чтобы не усугубить свое положение. Теперь получалось, что он обманул всех вокруг.
— Почему? Мама тебе что-то сказала? — Алекс выразительно посмотрел на Лизу — эта была его версия.
Лиза знала, что за ней нет вины, но неосознанно напряглась. Мало ли что взбредет ребенку в голову, потом можно и не отмыться.
— Нет, — также уверенно ответил Женя.
— Жень, пожалуйста, расскажи нам все, — взмолилась Лиза, опустившись на корточки рядом с Алексом. Ей тоже порядком надоела эта угадайка, но она понимала, что, если сейчас все не выяснить, дальше будет только хуже. Сын еще больше закроется в себе и вытащить его из толстого панциря станет практически невозможно.
— Я не могу… — шмыгнув, ответил мальчик.
— Почему? — в один голос воскликнули оба взрослых.
Женя не смог сдержаться и заплакал. Просто не знал, как распутать ту паутину лжи, которую сам сплел.
Лиза сразу же рванула к нему и крепко прижала к себе, пытаясь успокоить.
— Ты чего, Жень? Мы просто хотим узнать правду. Никто тебя не обидит и не накажет… — шептала она и нежно гладила его по спине.
— Мам, ты не понимаешь… — прерывающимся от всхлипов голосом проговорил мальчик.
— Так объясни. — Лиза отстранилась и заглянула сыну в глаза. — Мы хотим тебе только добра…
— Жень, мама права, — сразу же поддержал ее Алекс. — Если есть какая-то проблема, давай просто решим ее как мужчины.
— Я не знаю, как решить…
— Ты, главное, озвучь, а я помогу, — предложил он, почувствовав, что мальчик сдает свои позиции. — Я сделаю все, что в моих силах. Мы же друзья, помнишь? А друзья всегда помогают друг другу.
Женя все еще шмыгал, но уже не плакал, лишь переводил затравленный взгляд с Алекса на маму и пытался подобрать слова. Даже не представлял, как сможет рассказать все.
— Ты мне веришь? — совершенно серьезно спросил Алекс, удерживая зрительный контакт с ребенком.
— Верю, — с готовностью ответил тот.
— Тогда расскажи и сразу станет легче.
Женя тяжело вздохнул и еле слышно произнес:
— Это отец…
— Что отец? — не понял Алекс и посмотрел на Лизу, та недоуменно пожала плечами.
— Отец сказал, что я должен просить у тебя деньги… — набравшись смелости, выпалил мальчик и зажмурился, неосознанно ожидая удара, но его не последовало.
— Зачем?
— Чтобы отдать ему. Я не хочу этого делать, но и отказать не могу, он меня накажет, — на одном дыхании проговорил Женя и, не выдержав, снова заплакал.
В кабинете воцарилась звенящая тишина, лишь частые всхлипы ребенка нарушали ее. Ни один мускул не дрогнул на лице Алекса, но Лиза явственно уловила случившуюся с ним перемену. Совсем недавно спокойный и расслабленный, теперь он напоминал сгусток опасной энергии. Его аура опаляла даже на расстоянии.
