— В ней двое мужчин из охранной фирмы «Барс». Довольно профессиональные ребята.
— Это все, конечно, здорово, но с чего ты взяла, что они по мою душу?
— А ты проверь. — Марго усмехнулась и отошла от окна. — Прогуляйся до магазина, и сразу все станет понятно.
— Но откуда? — допытывалась Лиза, ища хоть какие-то доказательства словам новой знакомой. Все это больше походило на сказку, чем на реальную жизнь.
— Понятия не имею. — Марго уклончиво пожала плечами и направилась к выходу. — Есть же у тебя доброжелатели.
— Не помню таких. Если только… Элис. — Лиза предположила единственный возможный вариант.
— Лиз, я правда не в курсе. Меня она не предупреждала.
— Меня тоже.
— Ну, значит, вернется, и все узнаем, — заключила Марго и надела куртку. — А сейчас мне пора. И спасибо за обед, все было очень вкусно.
— На здоровье. — Лиза тепло улыбнулась ей. — Заходи еще.
— Обязательно. На связи. — Марго вышла из квартиры и махнула на прощание.
Закрыв за ней дверь, Лиза вернулась на кухню и без сил опустилась на стул. Карты, долги, охранники… Она чувствовала себя героиней какого-то боевика о бандитских разборках. Тихая, размеренная жизнь стала похожа на американские горки, ее то подбрасывало к солнцу, то стремительно несло на самое дно. Лиза не привыкла к таким перепадам, никак не получалось подстроиться под новые реалии и нащупать твердую землю под ногами.
***
Элис решительно вошла в вип-палату одного из лучших госпиталей Торонто. Ожидала увидеть Цареву при смерти, но она, к большому удивлению, совершенно не выглядела даже больной. Встретившись с ее пронзительным взглядом, Элис зябко повела плечами, но не дрогнула, с легкостью выдержав моральное давление.
— Спасибо, что пришла, — приторно-сладким голоском проговорила Ирина и невинно захлопала глазами.
— Не притворяйтесь, вам не идет, — сразу же осадила ее Элис и, приблизившись к кровати, взяла со спинки прикрепленную карту назначений.
— Да как ты можешь так обо мне думать? — Ирина Борисовна задохнулась от возмущения.
— Вы забыли, что я тоже кое-что понимаю в медицине? И это, — Элис повернула к ней журнал, — всего лишь витамины, а не лекарства от сердечного приступа.
— Ну, допустим, и что? — Царева снисходительно усмехнулась и сложила руки на груди.
— А то, что вы в очередной раз всех обманули, — спокойно констатировала Элис и, подойдя к окну, устремила задумчивый взгляд куда-то вдаль. Внешняя невозмутимость с лихвой компенсировалась бурей, бушевавшей внутри. Так хотелось сорваться, наорать, высказать этой женщине все, что о ней думает, но понимала, что это бесполезно. Царева погрязла в собственном эгоизме и тщеславии.
— Что ты собираешься делать? — Ее голос вновь зазвучал ласковой песней, отчего Элис неприятно поморщилась.
— То, что должна. Женя узнает правду, хочется вам этого или нет.
— Я прошу тебя не рассказывать ему… пока… — не унималась Ирина Борисовна, осторожно прощупывая почву. Ей нужно было выиграть время для маневра.
— Почему?
— Я сама все ему расскажу.
— Простите, но нет, — твердо ответила Элис и шумно выдохнула. Тяжкий груз ответственности за чужую тайну давил на плечи, но она не позволила себе струсить и отступить. — У вас было достаточно времени, чтобы все исправить.
— Ты ничего не расскажешь моему сыну. — Услышав злобное шипение, она обернулась. Ирина Борисовна слишком поспешно для умирающей спрыгнула с кровати и подошла к ней. — Иначе заодно придется рассказать о том, что ты спишь с его отцом.
— С чего вы это взяли? — Элис удивленно округлила глаза. Невольно подумала, что Андрей рассказал, но быстро отмела эту мысль — он не стал бы усугублять ее состояние.
— Я далеко не дура, давно догадалась. — Царева с вызовом смотрела на соперницу, ощущая явное превосходство. — Еще когда Андрей настоял на твоем переезде вместе с Женей, чтобы ему якобы было легче адаптироваться в новой стране. Чушь какая. — Она презрительно ухмыльнулась и продолжила свою обличительную тираду. — Даже вчера он примчался к умирающей жене от тебя…
— В жизни не поверю, что вы все время это терпели.
Элис с достоинством выдержала гневную речь, но ни один мускул не дрогнул на ее лице. Не собиралась оправдываться перед этой женщиной, да и вины не чувствовала. Пусть и не считала нормой спать с женатым мужчиной, но и посыпать голову пеплом не собиралась. Она любит и любима, а все остальное считала предрассудками.
— Почему нет? — Ирина Борисовна равнодушно пожала плечами. — Так всем было удобно. Бесплатная проститутка и никакой заразы в доме. Поэтому и устраивать разборки ни к чему.
— Хорошая позиция. — Язвительный комментарий сорвался с губ Элис. Она понимала, что Царева поставила ей шах, но это не означало, что за ним непременно будет мат. Нужно всего лишь пожертвовать какой-то фигурой и попробовать выиграть эту партию.
— Не упрямься, ты у меня в кулаке, — продолжала давить Ирина Борисовна. — Что ты будешь делать, лишившись его покровительства?
— Вы правда, думаете, мне нужно чье-то покровительство? — Элис слабо улыбнулась, в очередной раз поражаясь этой женщине.
— Это очевидно. Ты без него никто, просто тень.
