– Послушай, красавчик, я знаю, что ты крут, когда у тебя за плечами чемпионат, спонсорство и все думают, что ты исправился, но я знаю, почему я здесь.
– А ты знаешь?
– Это довольно очевидно.
Джек отрицательно покачал головой.
– Вот тут ты ошибаешься. Я на твоей стороне. Вместе мы все сделаем правильно.
– Сделаем что? – переспросил я.
– Победим, – просто сказал он. – И мы сделаем это по-своему. Правильно.
– Я не нуждаюсь в том, чтобы ты указывал мне, как делать мою работу, – я протиснулся мимо него. – С этой частью я уже разобрался.
Он нахмурился.
– Я не хочу, чтобы этот зверь был в моей команде.
– Какое совпадение, – сказал я. – Я не хочу здесь находиться.
Он хорошо воспринял это оскорбление. Это просто означало, что я ударил его недостаточно сильно.
Но Джек выдержал мой пристальный взгляд.
– Я не хочу этого зверя, но я хочу, чтобы Коул Хоторн был в моей команде. Я знаю причину, по которой тренер Томпсон обменял тебя. Что, по его мнению, ты можешь сделать, причинив кому-то боль.
– Догадался, да? Умнее, чем ты выглядишь.
– Этого не случится, Коул.
– Вот как?
– У «Рэйветс» была гордая история, и в течение трех лет я в одиночку уничтожал ее,– сказал Джек. – Я упустил все возможности, которые мне давали, растратив их на вечеринки, женщин и развлечения. Пострадала не только моя репутация, но и команда, я изменился, но все равно вытаскиваю нас из грязи.
– К чему ты клонишь?
– «Рэйветс» перешли от самой гордой организации Лиги к злодеям. У нас в составе больше игроков с судимостями, чем в любой другой команде. Это люди с плохой репутацией, которые почти разрушили свои шансы и заслуживают каждую негативную статью и мнение о них. И ты ничем не отличаешься.
– Ты ничего обо мне не знаешь.
– Нет. Я не знаю. Никто здесь не знает тебя. Черт возьми, никто в Лиге тебя не знает. Ходят слухи, что ты одинокий мудак с проблемой в отношениях, у которого был самый лучший сезон в его карьере, пока он не госпитализировал Джуда Оуэнса.
– Звучит примерно так.
– Так что же изменилось в тебе?
– Ну и что же?
– Что же сделало этот сезон твоим лучшим?
Я ничего не ответил. Джек бросил взгляд на шкафчик, где я прятал кролика в надежном месте.
– У тебя была причина играть усерднее и лучше, – сказал он. – То же самое случилось и со мной. Я встретил свою женщину, у меня появился сын, и теперь я должен держать свою задницу в узде для них. Тренер Томпсон может искать таланты сколько угодно, но он не на поле вместе с нами. Я должен знать, что могу доверять тебе. Я хочу играть с мужчинами, которые разделяют мои мотивы.
– Какие мотивы?
– Это ты мне скажи. Что для тебя самое главное? Победа? Стать лучшим игроком? – он поднял бровь. – Или ты хочешь стать лучше?
Если бы только это было возможно.
– Именно так я и думал, – Джек пожал плечами. – Все начинается с тебя... и помощи приличной пиар-фирмы. Это может быть твой второй шанс. Я хочу, чтобы эту команду представляли люди, которые понимают, какая это привилегия – играть в эту игру. Каждый человек заслуживает возможности проявить себя. Ты в деле?
Конечно, это звучало как щенки и радуги, но я был реалистом.
– А тот момент, когда я кому-то причинил боль?
– Называй меня сумасшедшим... – Джек указал на мой шкафчик. – Но я думаю, что ты причинил боль не только Пирсу Джарвису и Джуду Оуэнсу.
Я не ответил, не хотел думать о Пайпер. Я заскрежетал зубами.
– Никогда не думал, что Джек создатель проблем Карсон так проницателен.
– Никогда бы не подумал, что у Коула-зверя-Хоторна в шкафчике лежит плюшевый кролик.
– Похоже, мы оба полны сюрпризов.
Джек выдержал мой пристальный взгляд.
– Выбор за тобой. У тебя здесь будет дом, если ты этого захочешь, но мы сделаем это вместе. Тренировки являются общими. Мы работаем как одна группа. Мы едим всей семьей. Мы побеждаем, как команда. Я понимаю, что ты одинокий парень, но на данный момент ты часть «Рэйветсов». И я хочу, чтобы это что-то значило.
Джек протянул мне руку. Я не колебался, прежде чем пожать ее.
– Добро пожаловать в Айронфилд.
Глава 22
Пайпер
– Кул! – Роуз подняла мистера Бампиботтома и показала папе. – Кул!
– Да, Роуз. Упрямица, – я погладила кролика и подумала, не бросить ли его, как игрушку для щенка. Проблема была в том, что Роуз была послушнее собаки – она сразу же вернет его обратно.
Мы с Коулом испытывали ее... и смеялись слишком громко.
Папа улыбнулся: он никогда не был хорош со своей внучкой, но старался. Она затопала ко мне и обняла мою ногу, прежде чем с ворчанием плюхнуться на пол.
– Кул!
– Она становится все больше, – папа покрутил в руках телефон. Нервно. – Это моя вина. Мне следовало бы чаще видеться с ней.
Я не собиралась утешать его.
– Да. Ты должен был это делать.
В его кабинете было полно народу, но он закрыл дверь и отключил телефон, чтобы мы могли спокойно поговорить. Роуз играла на полу, напевая про себя и кролика.
– Я хочу извиниться, – сказал папа. – Действительно, хочу.
Хорошо. Ему потребовалось всего месяц, чтобы сделать это.
