Он что, собирался его раздавить?
— Стой, не надо! — воскликнула я, опираясь руками на подоконник. — Это же безумие!
Он включил заднюю передачу.
— Стой, Картер! — закричала я.
Он остановился, а потом заговорил со мной так, словно я была ребенком, которому нужно преподать урок.
— Тогда иди и возьми его, Леке. Я тебе уже сказал: мне все равно.
Я замерла, не зная, что делать. Потом подбежала к машине и схватила несчастную коробку. Я пыталась отдышаться, а Картер с легкостью дал задний ход и выехал на дорогу.
Он подождал, пока я зайду домой, потом отправил мне воздушный поцелуй и уехал.
Если не считать очевидных причин, по которым я должна была грустить, я чувствовала себя отлично.
В комнату зашел папа.
— У тебя все нормально?
— Да.
— У тебя сегодня утром собрание или что-то еще?
— Нет, — ответила я. — А что?
— Машина Картера стоит перед нашим домом. Я подумал, вдруг ты забыла. Ты же знаешь, он очень вежливый и никогда не сигналит.
Я взглянула на часы.
Было двадцать минут восьмого. Обычно мы выезжали из дома на двадцать минут позже.
Я постучалась в дверь ванной. Кейси приоткрыла дверь и высунула голову.
— Мне придется сегодня поехать в школу пораньше, — сказала я. — Скажи Меган, хорошо?
Она кивнула. Было видно, что ей любопытно, но она ничего не спросила.
Мой телефон куда-то запропастился, но у меня не было времени его искать. Я схватила сумку и медленно пошла к безмолвной машине Картера. Он сразу же побежал открывать для меня дверцу, потом поцеловал в щеку. Всю дорогу до школы он оживленно болтал о всяких глупостях, но я была так погружена в свои мысли, что практически его не слышала.
Когда мы остановились на парковке, я разблокировала свою дверцу.
Картер потянулся к ней и нажал на кнопку блокировки.
Я не хотела начинать из-за этого спор, поэтому просто перевела взгляд и стала смотреть на школу сквозь лобовое стекло.
— Мне любопытно, — сказал Картер. — Кто такой Джаред Элкинз?
— Что?
— Джаред Элкинз, — повторил он, доставая из кармана мой телефон. — Ты разговаривала с ним вечером в пятницу целых десять минут. Что довольно странно… потому что на мои звонки ты не отвечала.
— Ты взял мой телефон?
— Кто он такой, Леке?
Каждый мускул, каждая клеточка моего тела напряглись и пришли в боевую готовность.
— Один из моих конкурентов на конкурсе фотографии, — сказала я. — Он вообще никто.
— Никто, — проговорил Картер, сжимая губы.
Мы смотрели друг на друга несколько секунд, потом Картер расслабился.
— Я верю тебе, — сказал он, улыбнулся и разблокировал дверь.
Я потянулась за телефоном, не исключая возможности того, что Картер сожмет пальцы в кулак. Но он этого не сделал и с легкостью отдал мне мой мобильный.
— Картер… Что с тобой происходит? Ты в порядке?
— У меня все прекрасно, потому что ты рядом со мной. — Расслабленно улыбаясь, он потянулся рукой к моему лицу, чтобы потрепать меня по щеке, но я отшатнулась. — Ничего страшного, Леке. Я просто так об этом спросил.
— Ого. — Меган слушала, сочувственно смотря на меня широко открытыми глазами. Потом она положила в рот вилку салата и как-то неловко улыбнулась. — Но вообще, Леке… Ты же правда говорила с тем парнем после того, как проигнорировала Картера.
Я не поверила своим ушам.
— Сама подумай. Он тратит столько денег, чтобы купить тебе дорогущий подарок. А ты не берешь трубку, когда он звонит? — Она опустила глаза на деревянную столешницу. — Я думаю, тебе стоит перед ним извиниться.
— Это… — Я попыталась придумать слово, достаточно сильное, чтобы выразить мои эмоции, но вместе с тем не переходящее границ вежливости. — Это бред.
— Разве? — спросила она похолодевшим голосом. — Почему бы тебе не подумать вот о чем: как бы Аральт хотел, чтобы ты поступила?
Чего бы хотел Аральт?
— Он бы хотел, чтобы мой парень не пугал меня.
— Правильно, — сказала Меган. — И что для этого надо сделать?
Я посмотрела на нее. У меня не было никаких идей, кроме как расстаться с Картером. Разговоры не помогали. Разве что в тот день я убедила его пообедать за одним столом с друзьями, а не со мной.
— Все просто, Леке! — Меган потыкала воздух зубчиками вилки. — Тебе нужно сосредоточиться на том, чтобы стать лучшей девушкой.
Я фыркнула.
— Зря ты так, — проговорила Меган. — Ты не понимаешь, как тебе повезло. Он обожает тебя. Полностью на тебе помешан. Ты только погляди.
Я повернула голову к столику Китона.
Картер сидел в самом центре. Но он не ел и не общался — только смотрел на меня, не отрывая взгляда.
В ПОНЕДЕЛЬНИК на собрании я старалась избегать зрительного контакта с Таши. Кейси сидела в углу, и ее присутствие ощущалось как заноза в пальце. Теперь я удивлялась, как раньше не замечала, насколько она отличается от нас, насколько она нам чужая.
Как я и ожидала, на Совершенствование меня вызвали за то, что в пятницу я выходила поправлять платье. Имя Меган тоже назвали — за непочтительный разговор с бабушкой на публике.
