Прежде чем Ангору пришла пора отправиться на дежурство, Альрик настоял на том, чтобы семья появилась на очередном пиру-балу-благородном собрании. Так, чтобы Эйрик, как наследник рода (а Альрик настаивал, чтобы титул наследника так и остался за братом, пока у самого Альрика не появится сын), представил свою семью драконам и магам государства Асгейр. А то со стороны может показаться, что Эйрик стесняется своей новой семьи, уже и так представление отложили на непозволительно долгое время. А если еще Ангор улетит с Алей обратно, а Эйрик останется здесь, пусть и с дочерьми, но все равно… одним словом, день бала назначен и наряды уже притащили из дворца, чтобы не затягивать процесс, их шили еще до их прилета сюда.
Аля увидела приготовленное платье и влюбилась в него. Алое, как ее драконица, многослойное – когда одна ткань просвечивала сквозь другую и тонкая паутинка верхней была расшита бабочками, которые, казалось, парили поверх всего. Оно было без корсета, но прекрасно подчеркивало ее фигуру, и магический браслет был полностью на виду. А еще, ей сделали весьма странную прическу, когда волосы были и распущены красивыми волнами по плечам и спине, и в тоже время весьма замысловато закреплены с помощью маленьких косичек и небольших заколочек с камнями, которые таинственно мерцали во всем этом упорядоченном хаосе. А еще, драгоценности были не массивными, с громоздкими камнями, а легкими и изящными, как паутинка с дрожащими капельками росы.
- Я так волнуюсь, - Аля нервно косилась на свое отражение в зеркале, - я совершенно не знакома с местным этикетом и правилами. А вдруг я сделаю что-то не то и вам будет стыдно за меня?
- Хм, - Эйрик подошел со спины, как видение сказочного принца, и нахмурил безупречные брови, - стесняться такого совершенного творения вселенной может только глупец. А что касается правил, то к тебе большинство не относится из-за твоего высокого статуса. Главное, не чавкай за столом и не вытирай руки о скатерть, хотя… это будет даже пикантно и может стать новой модой. Помнится как-то у моего деда одна из постоянных фавориток прихрамывала, так не поверишь! Через какое-то время большинство дам при дворе стали хромоноги, и некоторые даже на обе ноги сразу! Ничего не бойся, хотя… - Эйрик виновато отвел глаза, - при дворе есть много злобных тварей, порой даже я слышу в свою сторону колкости, брошенные с доброжелательной улыбкой. Не показывай, если кто-то сможет тебя задеть, а то, обнаружив слабость, они будут бить в нее, пока ты не дашь им отпор. Но такое противостояние с вроде бы улыбчивыми доброжелателями очень сильно выматывает. Именно поэтому я не появлялся при дворе брата, и мне разрешали подобную слабость, «пока шкуру не наращу». Но теперь у меня семья и моя шкура прочнее любого щита, ведь мне теперь есть кого защищать. Я буду рядом, моя родная, и все будет хорошо.
- Я уже давно толстошкурое чудовище, - Ангор показался в краешке зеркала и поддернул край церемониального халата. Он сегодня был одет, как Эйрик, в шелковую «пижаму» и многослойный халат. И если ему и раньше халат очень шел (особенно в спальне), то сейчас он выглядел просто фантастически – и опасным хищником, и сексуальным котиком одновременно(!), - главное, запомни одну вещь – ты не одна, мы рядом!
На Ильмаре была только шелковая пара (штаны и сюртучок) и обувь. Халат здесь надевали только после совершеннолетия. У Хель тоже было красивое платье, похожее на мамино, но только как для девочки, а не женщины, и белого цвета. А вот Рикку соблазнить платьем не получилось даже у ее восхитительных воспитательниц. Поэтому Рикка отправилась во дворец в костюмчике наподобие того, что был на брате, разве только с вышитыми цветами. Цветы были вышиты золотом, и именно оно примирило Рикку с подобным украшением.
Дворец правителей Асгейра был просто ВАУ! Аля время от времени ощущала, что рассматривает все, свернув голову и с приоткрытым ртом, но там было так красиво, что просто пройти мимо и не залипнуть взглядом было нереально. Хорошо, что они никуда не торопились и шествовали медленно, позволяя окружающим рассмотреть и взрослых, и детей. Ильмар сверкал золотом глаз, принимая чужие улыбки, как искренние, а Хель казалась невыспавшейся и поэтому немного раздраженной. И только Рикке было все равно и на красоту дворца, и на улыбки чужих людей. Эйрик пообещал угостить ее индюшиными яйцами, а они были больше и вкуснее куриных, и Рикка ожидала этого с предвкушением.
В какой-то момент у Али от переизбытка красоты и впечатлений, казалось, в голове что-то «схлопнулось», все вокруг словно подернулось дымкой, а люди стали на одно лицо, и она начала воспринимать мир в весьма узком спектре. Теперь надо было сосредоточиться, чтобы отличить одного важного господина от другого, и только руки мужей давали точку опоры и передавали ее от одного к другому, как во время ее первого полета.