— Почему нельзя было взять этих кушаний из замка? — недовольно бурча, я осторожно перевернула тело дварфа и с омерзением стала рыться в его заплечном мешке.
— Ты совсем идиотка? — Мари даже прекратила своё занятие, выпрямилась и глянула на меня сквозь забрало шлема.— Иллерион захвачен! Почти вся твоя дружина перебита! Ты пошла бы ковыряться там по кладовым или шариться по замку, когда победители пируют на обломках твоего величия? Ввяжись там в зарубу, те воины покромсают тебя в капусту. Это не какие-то задохлики дварфы, вылезшие из пещер пощипать усталых путников, а лучшие витязи Севера! То, что ты чудом грохнула одного не значит, что двое или трое не отправили бы тебя в астрал. Настоящая Анитель могла бы справиться с несколькими. А ты далеко не она. Всё. Замолкни.
— Но вы ведь как-то волшебством материализовали еду!
— Достала ты уже, — недовольно отрезала Мари. — Не взяла, значит, не могу! Нет больше сил! Магия не безгранична. Я не богиня, творящая из воздуха конфеты. Всё, займись делом!
Ведьма отвернулась от меня, показывая, что разговор закончен и ещё яростнее стала рыться в вещах убитых. А трупов и не сказать, что много. С десяток. Странно. Мне казалось, что бой длился чуть не час, а врагов набежало около сотни. У страха глаза велики.
Самое паршивое, что у карликов не было ничего ценного. В их мешках лежала всякая дрянь — какие-то камни, кузнечные и прочие инструменты. Зачем они таскали такую тяжесть? Всё-таки я нашла несколько золотых монет и даже драгоценные камни. Пригодятся. Засунула в карман штанов, а потом отдала Мари.
Нашлась и еда. Сухие мёрзлые лепёшки, куски жареного мяса и рыбы. И вот тут-то я почувствовала зверский голод. Улов Мари был чуть повесомее — бурдюк с вином, много еды и золота. Сложив всю добычу в один из мешков, мы пошли прочь, опасаясь что на место сражения могут заявиться другие карлики.
— Эти дварфы живут под землёй. У них тут один из городов глубоко под нами. По своему характеру эти существа больше мастеровые, чем воины. Добывают руды, камни, металлы, делают доспехи и оружие, украшения, строят замки и города из камня. Эльфы рода Иллерион давно завоевали их и обложили данью. Твой меч откован мастерами этого подземного мира. Но сейчас всё в Лотрейне трещит по швам и карлики воспряли. Ничто не сдерживает подземных жителей. Да и не всегда эти мастеровые были рабами и разбойниками. Во времена незапамятные и среди их рода встречались великие воители и маги, — проторяя дорогу в снегу рассказывала ведьма. — Но сейчас что было, то быльём поросло. Они наши враги и ненавидят эльфов. Если их пещеры и ходы пролегают близко к поверхности, они легко могут выходить наружу. В любом месте, через потайные двери. Используя ту же магию, что открывает ход в нашу секретную цитадель.
Через некоторое время мы сделали привал, утолив голод завоёванной едой. Выпили немного вина. День клонился к закату, хотя в ущелье и до этого-то было не слишком светло, а сейчас потемнело ещё больше.
— Долго ещё идти? — нерешительно глядя на Мари спросила я.
— Недолго. Правда, я не знаю, как нас встретят там, куда тащимся. Но это единственное убежище. Больше никто и нигде не ждёт тебя. Опасность кругом. Сейчас у нас нет дома. Мы изгнанники. Без рода. Без племени. Без достояния.
Когда совсем стемнело, стены ущелья раздвинулись и ушли в стороны, лес поредел и снега стало поменьше. Перед нами простиралась обширная равнина. В отдалении сверкал разноцветными огнями небольшой город. Похоже, к нему мы и держали путь. Здесь уже не такая дикая местность, как в горном лесу. Несколько дорог сбегалось в один большой тракт с деревьями и каменными столбами по краям. По нему-то мы и пошли.
— Этот город называется Аквенил. Он вассал вашего рода, издревле жители платили дань Иллерион. Только силой страха и оружием вы держали его в узде. А ещё набирали воинов из горожан. А теперь сама представь себе, что будет, если в нём узнают что ты наследница рода, вечно тиранившего это место, — задумчиво сказала Мари. — Пожалуй что твоя жизнь не будет стоить и гроша нищего дварфа. Но нам пока некуда идти. Тем более здесь живёт один эльф, великий воин и мастер боевого искусства, который смог бы научить тебя всему, что твое тело утратило при реинкарнации. Поэтому больше слушай, говори мало. А лучше вообще молчи. И положись на меня. Тётя Мари знает, что делает.
Подойдя вплотную к городской окраине, колдунья велела затаиться в заброшенном строении у дороги, а сама пошла в город, на ходу вернувшись в свой женский облик. Как легко у неё получались эти превращения...
События последних суток развивались столь стремительно, что я понемногу уже привыкла ко всему, что происходит вокруг. Эльфы, битвы, какое-то эпическое противостояние всех против всех. Интриги и опасности... Хотела ли я остаться здесь? Не знаю. Нет. Хочу к Сандре. Моя малышка... Печаль опять упала мне на сердце и я горько расплакалась, размазывая слёзы и сопли по замёрзшим щекам.
